得克萨斯州立大学的运动研究员罗纳德·芬克（RonaldFinke，1986）观察发现，个体形成的心理意象需要视觉系统神经机制的参与，将其变成可见的客观图像。这些图像将促成内心的改变。通过沙盘呈现出来的心理意象会引起大脑神经系统的改变，并让个体准备好接纳或承认这些图像内容的存在。这些图像会改变我们的惯性期望。通过视知觉的神经机制，沙盘游戏中的图像将会起到改变固有认知的作用，并激发新的认知模式。这些图像让我们可以感知新的事物，察觉到新的生活与行为的方式。
哈伯（1983）的回忆图像研究和芬克（1996）的图像预期作用的研究都证明了沙盘游戏中具有象征意义的图像所带来的强大作用。制作的这些图像画面会持续存在于来访者的回忆里，激发想象力和相应的神经活动。
此外，正如我们之前讨论过的，沙盘游戏中来访者使用沙具的象征性意义将直接植入个体的生命中，持续对他们的神经系统发挥作用。在构建沙盘时，新形成的神经通路处于发展的早期阶段，随着来访者不断将象征意义融入自己的心理地图中，这些新的神经通路将继续成长。
当新的神经通路已得到充分的发展，来访者会开始意识到自己对待自身经历和生活的态度，发生的有时细微有时急剧的转变。这些新产生的心理内容，会渐渐吸引左脑的参与，将这些新内容带入更强调现实意义和价值的意识水平。原本在右脑中更整体化的信息，在左脑中被进行分类和组织，这一过程实现了左右脑的整合。发展成熟的新的神经通路建立了对现实和生活的新认知方式，现在也通过左脑的作用变为“真实”可应用的心理技能。接下来心灵又做好准备，再次经历相同的改变和发展过程，就像又回到起点一样，如此这般继续整个过程。
当然，这只是一种简单化的理想化描述。在实际的沙盘游戏治疗工作中，我们会经常看到许多心灵层面的改变在同时发生。事实上，象征性图像交互作用的复杂性让我们不可能对沙盘游戏历程中呈现出来的所有内容都完全理解。
