奚如谷是他的中文名字，他的英文本名是StephenH.West，身份是美国加州大学伯克利分校中国语言文化教授。
他是那种一见面就永远忘不了的人物，硕大的个子，宽阔的块头，微凸的肚子。站在我们面前，就像一座大山。当然，最有特色的是他的大胡子，不是艺术家那种长髯，也不是武士那种板刷胡，而是兜腮胡。这样的描写也许让某些人感到有些害怕，而其实，他挺和善，脸上常带小孩般的腼腆，小眼睛透出单纯、天真的光芒。也正是因为这种眼光，虽然他是外国人，却让我情不自禁地走向他。
那是2005年早春的3月25日，在华盛顿，敦巴顿橡树园。一个名为中美学者关于中国园林史研究的论坛要在这座国际上享有盛名的古老的西方宅院举行。按照会议的安排，会议正式开始前，由三位中国美学者分别做一个各自30分钟面对公众的演讲。这天上午8点，我来到了会议厅，很快人就到齐了。真想不到会议方还将中国大使馆的人请来了，听众主体是美国国会图书馆东亚馆的工作人员，哦，还有余英时先生，当时他在国会图书馆做访问学者。会议安排我第一位发言，虽然会前这份英文讲稿已算读得比较熟了，但是面对这样级别的听众，我还是很紧张，加上会上灯光较暗，看电脑荧屏上的字有些吃力，因此，我的自我感觉不是很好。讲完后，我见座位上有一个空位子，就走过去，我发现坐在这空位子旁边的一位美国人朝着我致意，他就是奚如谷——这次会议的美方代表之一。他对我说，您说得不错，哦，他说的是中文。虽只是一句话，且轻轻地，然而当时的我，只感到一股热流涌向全身，遍身舒坦。整个讲演毕，我主动提出与奚如谷还有中国大使馆的官员一起合影，奚如谷欣然答应了。这天，我将带来的《中国古典美学史》送给了他。
第二天即3月26日，我们的会议正式开始。会议主席——哈佛大学敦巴顿橡树园高级研究中心景观与园林部主任米歇尔·柯南在简短地陈述这个会议的主题之后，说今天上午参观敦巴顿橡树园的园林。说着，就起身领着我们从宅院的一扇侧门进入园林。这种会议开始第一项程序为参观，在我的经历还是第一次，因此很兴奋。
这次会议规模很小，除会议主办方外，正式代表中美学者各三位，因此，大家很容易就熟了。包弼德——哈佛大学东亚系的系主任，挺随和，也挺绅士。他此时正在研究宋明理学，故而会不时提到朱熹。包弼德个子约莫一米九，走在一起说话，我总要仰着头。包华石——密歇根大学美术系教授，小个子，说话总带着笑，显得很亲切，包华石对中国美术史很熟悉，我们说话，不时会说到中国美术史中的人物。奚如谷——加州柏克利分校的教授，他的风格似是更平民。这园中的一切他似乎已经非常熟悉了，因而，见不出任何好奇与激动。奚如谷不主动与人说话，但是谁要走过去与他说话，他总是能很好地配合。整个地，我感到他有些木讷，有些低调，这种气质，全不是装的，而是本色的。也许因为昨天奚如谷肯定过我，也许因为他这种内在的气质对我特别有吸引力，走着走着，我跟他在一起的时间就多了。记得那天，游园有些累了，我与他同坐在一座小亭子中说着话。他说去过中国河南多次，我问去过河南哪里，他说开封。说到开封，奚如谷话多了起来，他说他喜欢开封。我问为什么，他说喜欢开封的文化，说着，就谈到一本书——《东京梦华录》。我知道这本书，南宋孟元老写的，记载的是中国北宋年间都城开封（当时叫东京）的一些情况。大凡开封的街巷坊市、店铺酒店、朝会郊祭、歌舞百戏、民风习俗，此书均有生动的描写。想不到奚如谷对于这样一本书有兴趣。我们的距离一下子就拉得更近了，因为我也喜欢这本书。
