对于自然界，我们过去比较重视的是它作为资源的价值，将征服自然看得高于一切，套用一句名言：“欲与天公试比高”。科学技术的使命是为人提供征服自然的工具、武器，还有理论、方法。这样做的结果，现在已经很清楚了：人对自然狂暴地掠夺，固然为人类增加了不少的财富，在相当程度上也推动了人类的进步，但同时也为人类带来了巨大的灾难。当然，即使在今天，我们仍然需要从自然界索取，也就是说，征服自然的工作不能停，但是，这一工作却不是没有约束的。
对于当今的人类来说，更重要的是要将自然看成我们的家。家，不只是生活的概念，还是一个深刻的哲学概念。家也不只是物质性的概念，还是精神性的概念。环境美的根本性质是家园感，家园感主要表现为环境对人的亲和性、生活性和人对环境的依恋感、归属感。
环境作为人的家园，既是空间的，也是历史的。这历史既是自然史，更是人文史。人类现在的环境，既是自然变化的产物，也是文化发展的产物。现实存在的任何具体环境，无不是自然史和人类史的结晶。从这个意义上讲，环境作为人的家，既是温馨的，也是崇高的。环境美学的当代第一使命，就是确立环境作为“家”的概念。过去那种将自然界一味看成资源的观念应该有所转变，我们只能适度地开发自然资源，而应高度重视保护好自然环境，因为它是我们人类的家。
二、宜居与乐居
家的首要功能是居住。居住，就不只是住着，还有生活着。居住可以区分成三个层次：
（一）宜居：宜居关乎人的生存。宜居，首先指环境的生态质量，生态关系人的健康；其次是社会安全系数，社会安全系数关系人身与财产的安全。
（二）利居：利居关乎人的发展。利居一是指生活方便，二是指创业方便。人们选择一座城市作为自己居住地，是有诸多原因的，其中利益的因素最重要。不同的人选择的城市是不一样的，因为他们追逐的利益不同。利益是复合的，也是变化的，住在某地终生不搬迁的人现在是越来越少了。
（三）乐居：乐居关乎人的生活质量。环境能不能让人乐居，主要有四点：第一，生态优良，景观优美，气候宜人。第二，历史文化底蕴深厚。第三，个性特色鲜明。第四，能满足居住者独特的情感需求。情感需求对于许多人来说极为重要。人的情感力量是很大的，它在相当程度上可以超越理性而成为决定人行动的首要的心理因素。真正乐居的城市一定是让人情感上认同的。情感上认同意味着这座城市很有人情味，温馨、可人。自然让人愉悦，文化让人迷醉，情感让人流连。
以上说的城市居住功能三层次中，宜居是基础，立足于生存；利居，侧重于创业，立足于发展；乐居则侧重于生活，是前二者的综合与提高。
虽然利居与乐居，存在不统一的一面，但是，人们获利的最终目的，还是生活，创造价值的最终目的还是享受价值。因此，归根结底，乐居是人类对环境的最高追求。环境美学将乐居看作环境美的最高功能。它的重要价值在于确立人类对环境建设的最高目标。
宜居，重在环境保护，它虽然也是环境美学所肯定的，也是环境美学研究的内容之一，却不是环境美学的特殊性所在。利居，重在环境开发，仍然没有摆脱将环境当作资源的观念，明显地在利用环境，而环境一旦成为利用的对象，它与人的关系就存在某种对立。只有乐居，人与环境的关系才不是对立的，而是高度和谐的。
