环境问题越来越引起人们的重视，处于经济狂热中的部分人们终于认识到，如果不把环境保护问题摆在首要位置，即使经济搞上去了，人类也不可能享受经济发展的成果，倒反而要痛尝环境污染的苦果。“既要金山银山，又要绿水青山”越来越成为人们的共识，这应该说是人类一个很大的进步。但是，目前我们对环境问题的认识还不能说处于很高水准，我们基本上还只是从人类的健康、生存的意义上去看待环境保护的问题，顶多也只是从可持续发展的意义上去看待这个问题。我认为，这是很不够的，环境对于人类具有多方面的价值，除了众所周知的经济价值外，还具有非常重要的审美价值，它于人性的完善、人类社会的进步、整个地球的美好均具有极其重要的意义，培植一种环境美学应该说是一项刻不容缓的学术使命。
一
环境最根本的性质是与人的不可分离的关系，环境既是人的生存、发展的空间，又是人的生存、发展的源泉。它关系到的问题：一是人能不能生存下去；二是人生存的质量如何。
从环境的这个根本性质讲，环境有三个层次的意义：
一是生态平衡意义。这是环境最根本的意义。整个宇宙有自身的运行规律，生态平衡是其基本规律之一。在这个地球上，人不是绝对的主人，不是可以为所欲为的上帝。人固然要生存，要发展，但别的生物也有自己的一席之地，就是非生物也不是人可以无限掠夺的对象。整个世界是一张网，彼此互相联系，互相影响，牵一发而动全身。环境对于人既是客体，又是主体。环境在其可以承受的情况下，被动地接受人的摆布；但若超出环境可以承受的极限，它就转而对人类进行报复，这个时候它就成为主动者，这时人则处于被动的地位。从这个意义上讲，人不是自由的，自由对人永远只是一种理想。
二是物质功利意义。上面讲的生态平衡上的意义虽然是根本的，但若人与环境的矛盾没有发展到十分严重的地步，它是不会为人觉察，也不会引起人们重视的。通常为人所高度重视的是环境对人的物质功利的价值。人类的所有物质财富都是从自然界获取的，自然界作为人类的生命之源与生存之所，它对人具有两个方面的功利意义。一是作为资源，二是作为环境。资源强调的是自然界作为人类物质财富源泉的意义，环境强调的是自然界作为人类生活居所的意义。两者可以是统一的，但在一定情况下可以构成对立。在今天，不少地方，由于对自然界资源的过度掠取以致造成了对环境的严重破坏。
三是精神价值上的意义。这又包括哲学思辨、科学认识、伦理评判、审美鉴赏等多方面的意义。这里且不说哲学思辨、科学认识、伦理评判这三方面的意义，环境在审美鉴赏上的意义，很早就被人们认识到了。中国人对环境美的重视，有文字记载的可追溯到周的祖先公刘。《诗经·公刘》曰：“笃公刘，逝彼百泉，瞻彼溥原，乃陟南岗，乃觏于京。京师之野，于时处处，于时庐旅，于时言言，于时语语。”公刘对生活环境的选择，看来是兼顾了经济与审美两者的。他所选择的地方，非常适合于农耕，风景又很美。魏晋南北朝时随着人的觉醒，自然美被重视，名士王子猷爱好竹子，借别人的房子住几天还要种竹，有人不解，他说：“何可一日无此君。”号称“山中宰相”的陶弘景说：“山川之美，古来共谈。”如果说，山水诗、山水画还不能作为说明重视环境美的典型例子的话，田园诗应该可以作为重视环境美的典型例子了。东晋诗人陶渊明写的田园诗许多就是描绘农居环境之美。脍炙人口的佳句“采菊东篱下，悠然见南山”给我们展示了一幅何等动人的图画，而这幅图画是实实在在的农家风光。
环境对于人所具有的多种价值中，作为人类生活居所的价值是根本的。环境是人类的家，这是环境的本质，也是环境美的本质。
二
