2000年后，我的国际学术交流活动主要向欧洲、日本转移。在东西方文化交流中，我认为日本处在一个特殊的地位。日本过去受中国文化影响很深，京都、奈良还保留不少中国唐代风格的建筑。但日本在东方是最早接受西方文化的国家。在日本，一方面传统文化保持得很好；另一方面，对西方文化的接受、融合也做得很出色。我在日本访问两个多月，谈中国文化，谈中国美学，日本朋友感到都能接受，同样对于日本的文化特别是那些可以从中国找到渊源又经日本人发展了的文化，我也感到特别亲切。
在日本访问，感觉最深的是日本人在融合东西文化的基础上力求创新的精神。我在日本信州大学感性工学科访问一个月。感性工学这是日本人创造的新学科，从运用高科技手段特别是电脑技术来说，它是理工科的某一个专业。就其落实到产品设计来说，像是工业设计专业；就其注重人的感性来说，又俨然是美学。这个学科，还大谈人的解放、人的自由，将产品的研制与开发提到哲学的高度。这是一门理工科与文科相结合的新兴学科，非常有前途的学科。
日本对于文化与城市可持续性发展的研究与实践，也走在世界的前列。2000年我曾参加过一个由联合国大学主办、韩国清州市政府承办的文化与城市可持续发展的国际会议。那个会上，日本的一个小城市金泽介绍了经验。2001年我应金泽市政府邀请去金泽参加世界工艺都市会议，深深感到这个城市的魅力。还是1988年，阿林德·柏林特教授寄给我两篇他写的关于城市美学的文章，当时只是感到很新鲜，觉得未必哪个城市的市长会去实践他的城市美学。而在金泽所看到的，除了一个“美”字，我不好用别的字概括。城市的美与城市的高效率实现高度的统一，金泽在这方面做出了很好的榜样。
去欧洲访问，感觉又不同。在芬兰赫尔辛基大学，我与哈帕拉教授讨论过中西美学的差异，的确这是两个完全不同的体系，但也不是不可以交流。我发现，正如中国学者对西方文化感兴趣一样，西方学者对中国文化也有浓厚的兴趣。从总体上来看，两种文化是在趋同。我感到特别欣喜的是2002年国际应用美学研究所夏季学校举办的研讨班名为“非视觉的美学”。我们知道，西方美学的传统是强调视觉与听觉两种审美感觉的，现在提出“非视觉的美学”，显然与传统有异而有些向东方靠拢了。在这个班上，有位俄罗斯的博士大谈味觉的美学。我也在这个班谈“味”与中国美学的关系。尽管他理解的“味”与我谈的中国古典美学中的“味”不一样，但毕竟都是“味”，我们是在趋同了。研讨班做了很多试验，比如让我们打着赤脚在山坡上、室内行走，感受触觉的美感。又如让我们在一个没有光亮的黑屋子过上一夜，听流水的声音，闻面包及各种烤肉的香味。这个试验名曰Darkness。这个研究班给我的启发是，审美的实验心理学非常重要，而中国几乎没有，亟待做起来。
我今年去欧洲参加的第五届环境美学国际会议也是很值得介绍的。这个会议的主题是农业美学。欧洲这方面的理论成果值得重视，但更重要的我认为还是农业美学的实践。会议期间，我们参观了农业博物馆、农具博物馆、现代的农场和专为游览建立的传统农庄。传统农庄给我的感觉特别好，仿佛回到《德伯家的苔丝》所描写的那种古老的农村。在这里，给羊群喂上几把青草，吃上一顿农民的野餐，欣赏农家的歌舞，最后与农民一起狂欢，其乐趣，让人一生难忘。
加强美学与生活的联系，是当代西方美学的一个发展趋势。环境美学的国际会议已开到第五届。森林、水、沼泽、风景区等专题性的美学都开过国际会议。当代美国著名的美学家阿诺德·柏林特先生一直很重视应用美学研究。他原本是研究理论美学的，很有成就，同时还是钢琴家，但他一连出版了三部环境美学的论著，同时又在提倡城市美学，他的这些成果在国际上享有盛誉。在国际美学学会会长卸任后。他应邀担任了国际应用美学研究院国际咨询委员会主席，后来，他还推荐我担任该委员会的副主席。说西方重视应用美学的研究，当然不是说就不重视理论美学的研究了，事实是，西方美学界在理论美学的研究上并不放松，现象学美学、实用美学、人本主义美学、德国古典美学仍然受到重视。
应该说，中国美学这些年的发展态势与世界美学基本上是接轨的，但是。我们的美学关注时代、社会似不够，我们的美学理论还跟不上时代、社会的变化，而现代生活比过去任何一个时期都更为强烈地呼唤美学。21世纪应该是美学大显身手的时候了。
2003年9月9日
此文为拙著《境外谈美》跋，《境外谈美》
由花山文艺出版社2004年出版
