自古以来。神农尝百草、精卫填海的故事家喻户晓，其精神一直激励着华夏子孙为正义的事业不屈奋斗。翻开一部中国的历史，其为国而献身、为民而献身、为科学而献身、为真理而献身、为正义而献身的英雄事迹层出不穷。
第五，含弘光大、品物咸亨的厚德精神。神农氏作为神话中的形象是牛首人身。将神农的图腾形象定为牛是很有意义的。其原因，神农是农业之神，他发明了农业。牛是农耕最重要的动力，直到今天，农业生产还离不开牛，可以说牛是农业的标志。在中国，牛是很受尊敬的动物，它的价值已经超出了它作为农耕的动力，而成为勤劳、坚韧、宽厚、善良、温顺、无私的象征。牛所代表的精神是中华民族精神的重要组成部分。
还不仅此，牛是大地母亲的象征。《周易》中的坤卦是以大地、牛取象的，它是牛的颂歌，更是大地的颂歌。坤卦的《彖传》云：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物。德合无疆。含弘光大，品物咸亨。”《象传》云：“地势坤，君子以厚德载物。”炎帝神农氏以牛为图腾，使得他又成为大地的象征。大地最为优秀的品质是厚德载物。《彖传》说它“含弘光大，品物咸亨”。含育万物为“弘”，光华万物为“大”。这种品质与炎帝是很相合的。炎帝作为华夏族的最高首领，以其卓越的才干、宽厚的胸怀、超人的胆识、伟大的人格带领华夏族步步走向光明、走向幸福。炎帝具有大地的品质，这与他作为太阳神是中华阳刚精神的象征恰好构成相反相成的一对。在这个意义上，可以说，炎帝将中华精神两个主要的方面都代表了。
第六，通神合天、怡情悦性的乐天精神。史载神农作琴。神农作的琴是什么样子，《世本·作篇》是这样说的：“神农作琴。神农氏琴长三尺六寸六分，上有五弦，曰宫、商、角、徵、羽。”《广雅》也有相同的说法。神农不仅自己作曲，还“命刑天作《扶犁》之乐，制《丰年》之咏”（《路史·后纪三》）。
神农作琴为的是什么呢？《本世·作篇》说：“神农造琴以定神，禁**僻，去邪欲，反其天真。”《淮南子·泰族篇》说：“（神农造琴）以归神，及其**也。反其天心。”《路史》说：“（神农造琴）以通神明之德。以合天人之和。”这里，有几点是非常重要的：
一是禁**僻，去邪欲。它强调音乐的道德教化功能。这与孔子“放郑声”是一致的。孔子要求音乐具有端正的道德观念，内容应是善的。二是通神明之德。强调音乐要起到沟通神明的作用。中国古代的音乐有一部分是祭神的音乐。祭神的目的是为了获得神对人的理解与帮助。而要让神理解与支持人的事业，首先就有个与神明沟通情感的问题。沟通情感方式是很多的，方式之一是音乐。三是天人之和。这是音乐最高的功能。“天”在中国古代含义很多，可以是自然之天，也可以是神明之天。音乐要实现天人之和，首先要实现人人之和，这就牵涉礼与乐的关系。中国古代看重制礼作乐，将礼与乐看作治国的两种手段。礼是用来维护社会的等级制度的，故“礼者为异”，乐主要用来和合人的情感，故“乐者为同”。礼重在以理服人。乐重在以情感人，理与情各有其功能，不能互相代替。由于情感与道德是相通的，所以乐也具有道德教化的意义。荀子说：“乐行而志清，礼修而行成，耳目聪明，血气和平，移风易俗，天下皆宁，美善相乐。”（《荀子·乐论》）在实现人人以和的基础上，音乐实现天人以和的境界。所谓天人以和，就是通过音乐让人的胸怀通向自然、通向宇宙本体、通向精神自由，通向神明，这当然是最高境界了。《乐记》云：“大乐与天地同和”，“与天和者谓之天乐”。炎帝制作的音乐可以“反其天心”，“合天人之和”，他的乐应是“天乐”了。中国传统文化是一种“和合”文化，中国传统美学很强调“和合”，一是美善相乐、礼乐相亲；另是天人以和、天人合一。从这个意义上讲，炎帝的乐教是中国美学最早的源头之一。
炎帝的精神就是中华民族的精神。中华民族历经艰难，不仅没有被消灭，反而得到了壮大，不能说与炎帝精神没有关系。今天的时代与古代已有很大的不同，我们面对的现代化的问题，是过去从来没有过的。虽然处理具体问题的科学手段我们是不能从炎帝那里得到直接帮助的，但是炎帝所代表的中华民族的人文精神仍然是我们团结奋进的重要力量。在今天，我们要发扬炎帝的精神，尤其是创业精神。以炎帝尝百草那种艰苦卓绝的气概，去开创中国历史上从来没有过的辉煌事业——现代化事业。
炎帝不朽，中华民族精神不朽。
原载《船山学刊》，2001年第2期
