“观”在中国古代美学不等于视觉但包括视觉，“观”，重要的不是眼观，而是心观。眼观观象，心观观理。南北朝时的画家宗炳说“澄怀观道”，这道又如何观？通过观象来观道。这种通过观象来体会道的方法，可以说是“味象”，故宗炳的“澄怀观道”又给说成是“澄怀味象”，说明“观”与“味”相通。中国美学中的“观”不是静观，而是动观，动观有二：一是空间的观，是空间的观却不取一个焦点而取多焦点，所以是立体的观；二是时间的观，古往今来的观，古往今来的观，实际上不可能，所以只能是想象即心观。这样，“观”与“游”也相通了，称之为“游观”。
“妙悟”来自佛教禅宗。禅宗认为，体会佛法要“悟”，称之为“禅悟”。宋代的诗学家严羽将它移用到诗学，认为写诗也要“悟”，称之为“妙悟”。“妙悟”兼有感性与理性两个内涵，大体上可以理解成西方哲学中的理性直觉。
中国美学对艺术创作与艺术欣赏中的心理活动用“神与物游”来表述。“神与物游”植根于庄子的体道的理论。
《庄子》一书记载有庄子与惠子讨论鱼乐的故事：庄子与他的朋友惠子同游于濠河之上。庄子看见鱼“出游从容”，便说鱼游走从容不迫，一定很快乐。惠子不同意这种判断，说，你不是鱼，怎么会知道鱼快乐呢？庄子反驳惠子，说你不是我，怎么知道我不知道鱼快乐呢？这个讨论很深刻。的确，“从容”与“快乐”是不同的概念。“从容”是鱼游动的外在形象，人通过观察是可以知道的；“快乐”是鱼的心理感受，人没有办法知道。从这个意义上说，惠子是有道理的。但是，人也不是不能知道鱼的快乐，只是不能凭观察，要靠设身处地去体验，也就是说，将自己想象成鱼从容地在水中游来游去，在这种想象中体会出快乐来，这就叫作“神与物游”。庄子和惠子对鱼乐的看法，显然代表了两种不同的对待物的态度。庄子的态度近于审美欣赏，而惠子的态度近于科学认知。审美的态度强调物我合一；科学的态度则强调主客两分。
庄子认为，要得道，必须体道，所谓体道，就是“与道合一”。所谓“与道合一”，就是在心理上与对象融为一体，先是“神与物游”，进而神与物合一，即将自己化为对象，用庄子的话来说，为“物我两忘”。中国人认为审美的高峰体验如同体道，也应是“物我两忘”。“庄子化蝶”的寓言，是“物我两忘”的形象说明。“庄子化蝶”这一故事关键处在于“不知周之梦为胡蝶欤，胡蝶之梦为周欤”，即庄子醒过来后不知是自己化成蝴蝶还是蝴蝶化成自己。哲学上通常说的主体在这里消失了，在化蝶这一事情上，没有主体。正是这个“不知”，说明蝴蝶与庄子其本质是一样的，都通向道。
关于艺术形象：
中国古代艺术很发达，艺术中又以诗为主体。诗不仅具有独立性，而且影响其他艺术。中国关于诗的理论极为丰富。它基本上围绕两个方面展开：
一，关于诗的功能，主要强调“诗言志”，要求诗能起到教化社会的作用。
二，关于诗的形象，中国美学这方面的理论建树特别丰富，其中最为主要的是境界论或意境论。
中国哲学重视象。中国最为古老的哲学经典《易经》由阴阳两种最为基本的符号构成，阴阳符号组成八卦，八卦两两重复构成六十四卦。八卦每一卦代表很多事物，称之为卦象。如乾卦代表天、父、长者、老师、头、骨、肺、马、天鹅、龙、象、冰、赤色、西北方向等。两个卦重叠即将其意义相加。如晋卦，上面是离卦，离为火，为日，下面是坤卦，坤是地，整个卦表示太阳升出地面，象征上升、顺利等意义。卦象即是意象。
