农业的审美使命也是时代赋予的。农业由于主要是手工劳动，又由于是在天地间进行的劳动，因此，它原具有浓郁的审美的潜质。普列汉诺夫在其名著《没有地址的信》中举了大量的地球上残存的史前部落的例子来说明这一点，比如巴戈包斯族，这是一个从事农业生产的非洲土著部落，在种稻的日子里，“男子走在前面，一面跳舞，一面将一把铁镐插入地里。妇女跟在他们后面，把谷粒撒到男子所挖的沟里，用土把它盖好。这一切都是严肃认真地进行的”。[5]尽管古代农业具有准艺术的性质，但不具审美性。普列汉诺夫强调巴戈包斯族人的种稻劳动是在“严肃认真地进行的”。显然，舞蹈只是协调动作的节奏，以减轻疲劳，并不是为了娱乐。如果要说这中间也有审美，那只能说是潜审美。新兴的农业则有可能将这种潜审美予以释放，让农业劳动兼具两种性质：功利性和审美性。功利性，就是说，劳动还是劳动，它创造价值；审美性，就是说，它可以与功利不挂钩，而给人带来愉悦。这里具体可以展开成两个方面：一是劳动过程具有审美性，二是劳动成果具有审美性。这两种审美性均可以说成是“如艺术性”。前者作为动作，可以说是农业艺术；后者作为成果，可以说是农业景观。两者不仅成为农民们的审美生活，而且均可以在农业的观光、旅游中显现出独特的魅力，到农村去观光，不仅是欣赏农业景观，而且可以参加农业劳动，这种劳动虽可以创造财富，但对于观光客来说，却是为了快乐——超越功利的审美快乐。这种劳动更多的像是艺术。丹麦学者玛琳理·哈斯勒提出了“耕作艺术”这一概念。她说：“如果你认为耕作的过程是一种精致的对待风景的方式，是耕作的艺术，你就可能区分这两个方面：一是物理的、生物的严肃方面；另一方面是索伦森斯说的产物形式，即美学和社会学方面。”[6]哈斯勒说的“耕作艺术”侧重于农业景观的审美意义。在现代观光农业的发展中，农业景观的审美价值需进一步的提升。
农业生产的新的两大使命——生态使命和审美使命的提出，意味着与农业关系最为直接、最为重要的土地，其性质发生了变化。将农业仅仅看成是生产，土地就只是资源，那么，农业与其他生产一样，均以掠夺资源来获取财富。而如果将农业不只是看成生产，还看到农业具有维护生态、提供审美对象的意义，那么，土地连同农作物就不只是资源，还是环境。资源与人的关系是敌对的，而环境与人的关系是亲和的，因为环境是人的家。农业观念的改变是一场革命，它实际上已经到来，不管我们是否愿意接受它。
四、新农村建设的审美愿景
农业的发展与农村的建设是联系在一起的。农村该如何建？比较普遍的做法是将农村建成小城镇。农村就是城市的缩小版。对于此种做法，笔者是忧虑的。城市化所产生的种种弊病，难道还要侵染到农村去吗？
笔者认为，农村建设除了坚决执行国家的土地政策，尽量不占用可耕地以外，在环境美学意义上，有一个基本点，那就是必须保持农村的特色，突显农村的优点。
首先，农村特色的问题。农村作为生活环境，其突出的审美优质是拥有更多山林、草地、河流，而且这些主要不是人造的，而是自然原本就有的，野生的。新兴的农村建设一定要突出这一点。与这个问题相关，农村建设要充分注意与自然山水相结合，依山傍水，显山亮水，突出人与自然的亲和性。
从景观来说，农村景观的特色是农业景观，那就是田野、牧场、种植基地、农作物等，不要让新兴的农村离开这些景观，反过来，倒是特别需要亲近这些景观。不可设想，到农村去，看不到水稻、麦地，看不到牛、羊。如果这样，那就是农村建设最大的失败。
