农业的生态使命有两个方面：其一是为人类提供绿色食品。关于此，早在20世纪20年代就有人提出来了，其理论为“有机农业（OrganicFaming）”。英国学者巴弗尔（Balfour）认为，土壤、植物、动物和人类的健康是息息相关的，他主张通过调节土壤的办法来让农作物良性生长，以保证农作物不含有害于人类健康的元素。20世纪中叶，日本学者吉田茂提出“自然农法”，所谓自然农法，就是尊重自然规律、尊重自然的秩序与法则，“充分发挥土壤本身的伟大力量来进行生产”。有机农业禁止使用化学肥料、化学农药。这样做，似乎是回到了原始农业，原始农业是没有化学肥料和农药的。这样，产量是不是很低？如果仅仅只是这样，那产量无疑是很低的。但是，有机农业不只是采取“减法”，也实行“加法”，通过高科技的手段促使作物朝着人需要的方面发展，提高作物的品质与产量。
然而，仅仅做到这些是不够的。生态农业不只是为人类提供绿色食品，而且要为改善地球的生态质量维护地球的生态平衡做出贡献，这就是农业生态使命的第二方面，应该说它是更为重要的方面。关于这方面有两种情况：一种情况是农业生产与生态维护双赢，也就是说，既维护了自然生态，又获得了良好的收成。另一种情况则是维护了自然生态，但影响了农业的收成。前一种情况当然好，也正是我们努力的方向，但是，这第二种情况的出现有时是不可避免的，为了整个地球的生态环境，农业有时需要做出这样的牺牲。2003年笔者参加在芬兰召开的农业美学国际会议，会上就有这方面情况的介绍。中国其实也早有这方面的实践，退耕还林、退田还湖这样的工程，实际上也是以牺牲农业的代价来换取生态的修复。
随着农业生产力的发展，农业原本的两大使命，相对过去会逐渐变得较为容易。袁隆平在杂交水稻研究上的重大突破，极大地提高了水稻的产量就是证明。但是，由于整个地球的生态问题日趋严重，人类的所有活动都不能不增加维护生态平衡这一全人类共同的使命，农业由于人类直接在地球上的劳作，是生命与生命的对话，它在修复地球生态维护地球生态平衡上有它独特的优势。目前，农业这一方面的功能，越来越受到人们的重视。
农业的生态使命的日益凸现，使得它本具有生态美这一性质得到彰显。生态美不是一种独立存在的美，而是一种审美性质，它存在于诸多审美对象中，自然界中有，社会界中也有。在自然界与社会界相交融的农业世界中，具有最为丰富的也最为深刻的生态审美性。
