中国现在社会所存在的重要社会问题之一就是城乡差别。为了缩小城乡的差别，我们国家正在进行着许多重要工程，其中最重要的为新农村建设工程。新农村如何建设，主要问题有二：一、新的农业朝何处发展？二、新的农民住宅如何建设？这两个问题涉及政治、经济等诸多方面，也涉及众多的自然科学和人文社会科学学科。笔者仅就环境美学的角度对于新农村建设提出一些粗浅看法，以供有关部门和对这些问题有兴趣的学者们参考。
一、农业——环境美学之母
从历史来看，人类的生产方式最早是渔猎采集，直接从自然界获取生活所必需的资料，其后人类不再直接从自然界获取生活所必需物质了，改为种植和豢养。种植和豢养可以看成是人从自然界间接地获取生活资料。人工种植的植物如稻麦、豢养的动物如牛羊，虽仍然是自然物，却不是野生的自然物，而是人造的自然物。从某种意义上讲，农作物和牲畜是人的本质力量对象化的产物。农业的本质是人部分地代自然司职。
人类另一种重要的生产方式是工业。工业是在农业基础上的再生产，工业的原料来自农业。工业的本质也是人造自然，但是，农业与工业有重要的区别：一、农业是直接与大自然对话，其中主要是人与大地对话；工业则不直接与大自然对话，它是人与农业产品的对话。二、农业所生产的作物、畜类均是有生命的，因此，农业生产的这种“对话”不是一般的人与物的对话，而是人的生命与物的生命的对话。这里又可以分成两种情况：一是人与真实的生命物——农作物、牲畜的对话。二是人与被人移情化了的自然界对话。所谓移情化了的自然界即被人情感化了的自然界。农民对于影响农业收成的大自然诸如太阳月亮雨露风霜等都将其情感化了。这种情感化既有原始宗教的意味，也有审美移情的意味。正因为如此，农业劳动在人类所有的劳动中，是最具审美意味的劳动。劳动过程既是人的意志的对象化，更是人的情感的对象化。
生产方式决定着生活方式，生活方式涉及我们所说的环境，环境是人的家。渔猎采集、农业、工业是人类三种主要的生产方式。与之相应，人类就有三种不同的家园——自然界、农村、城市。
当人类主要靠渔猎采集为谋生的方式时，人直接生活在自然界中，或洞居，或巢居，基本上不需要盖房子。无山洞可居时，也只是搭建临时的窝棚。那时的人们居无定所，哪里有可渔可猎可采集的食物，就到哪里去生活。这个时候，人们没有家园这一概念。
农业生产就不同了，农业要种植谷类食物，要豢养牲畜，不能不定居下来。定居就要盖房子。汉字“家”上为一个宝盖头，那就是房，中间有一个豕，代表着农业。当然，汉字“家”字只是说明农业与家庭产生的重要关系，房子主要还是让人来住的。人如何住，就涉及社会结构了。母系氏族社会时候，人们主要还是靠渔猎采集生活，氏族中的男女是分住的，当时没有稳定的婚姻关系。部落中的人一般只知其母，不知其父。到了父系氏族社会，人们主要靠农业来生活了。农业劳动需要男女配合，这时，相对比较稳定的夫妻关系出现了。一对夫妻共同从事农业劳动，既有所分工，又互相配合，所谓“男耕女织”，这样，就出现了家庭。
在对偶婚姻出现的背景下，“家”的概念产生了。“家”的概念延展有两个系列：一是社会学系列，最基本的家为一对夫妻，它是社会的最小细胞，家有小有大，最大的家为家族。家本是血亲关系的联合体，当家的概念突破血亲关系时，家就成为有共同利益的社会了。自古以来，就有“家国”的说法，将国也看成是家。人还将自然纳入思考的视野，从人与自然的关系将自然看成是人类的家。这种家的概念虽然突显的是精神的意义，但因为它实际上关系到人类的生存与发展，所以，自然作为人的家，并不只是象征性的。
