南京之游后，他应宣化巡抚吴兑之邀，去西北游历。吴兑（1525—1596），字君泽，号环洲，山阴人，本是徐渭的同学。也许在他，邀请徐渭去一趟西北只是出于友情，而实际的效果远大于此。西北边疆壮丽的自然风光、边塞将士雄迈的气概，还有边庭战场的种种军事设施，无不激发徐渭的壮志豪情。这是一次壮游，它对于徐渭诗、书、画思想境界上的提升，具有重要的意义。值得一提的是，徐渭在赴宣府途中，在北京结识了辽东总兵李成梁之子李如松。李如松骁勇善战，英气逼人，又雅好诗画，徐渭与他一见如故。徐渭画竹以赠，并题诗《写竹赠李长公歌》。他们之间的交往，为文人出身的徐渭增添了一股英雄气概。
徐渭西北归来，在家中休息了两年，这两年完成了《四声猿》，北塞的亲历亲闻，对这部剧作产生了深刻的影响。
此后，徐渭还有过北京之游。这中间，亦结识了许多朋友。有学者考证，徐渭在居京期间，可能读到了汤显祖的《问棘堂集》，感而赋诗，并托人寄去尺牍。[5]关于此事，徐渭在《与汤义仍》书中云：“某于客所读《问棘堂集》，自谓平生所未尝见，便作诗一首以道此怀，藏此久矣。顷值客有道出尊乡者，遂托以尘，兼呈鄙刻二种，用替倾盖之谈。《问棘》之外，别构必多，遇便倘能寄教耶？湘管四枝，将需洒藻。”非常遗憾的是，这两位剧坛巨擘未能见面，不过，汤显祖后来还是看到了徐渭写的《四声猿》，评价是：“《四声猿》乃词坛飞将，辄为之唱演数通，安得生致文长，自拔其舌。”[6]徐渭的《四声猿》能得到汤显祖这样高的评价，他们也算是真知音了。
在徐渭的一生中，最重要的人物是胡宗宪。胡宗宪不是他的老师，是他的上司，不过，徐渭与他的关系之密切的程度，又像是朋友。如果将老师的概念放大，将知遇之恩放进来，那么，胡宗宪之于徐渭则兼上司、朋友、老师三重关系。徐渭一生的事业中，影响最大的莫过于胡宗宪了。
胡宗宪（？-1565），号梅林，绩溪人，嘉靖十七年进士，嘉靖三十六年，任浙江巡抚兼总督，承担东南抗倭指挥重任，徐渭在他的幕府任书记，一方面参赞军务，出谋划策，另一方面，则为胡宗宪起草奏章及各种文件。徐渭军事与文学两个方面的才华在这里得到充分实现。重要原因就是胡宗宪对徐渭不仅赏识，而且给予他格外的优宠。袁宏道的《徐文长传》云：“文长与胡公约，若欲客某者，当具宾礼，百时辄得出入。胡公皆许之。文长乃葛衣乌巾，和揖就座，纵谈天下事，旁若无人。”徐渭为胡宗宪做的第一桩漂亮事，是为胡宗宪写《白鹿表》。这件事，给胡宗宪带来了极大的好处，本来，胡宗宪已为朝廷所诟，政治前途已出现险象，因为向皇上献了白鹿，再上徐渭这样一篇华美的奏章，皇上大喜，“告谢玄极宝殿及太庙，百官称贺，加宗宪秩。”[7]胡宗宪的地位稳固了。徐渭为胡宗宪写的奏章虽有阿谀之词，仍获得文人们的理解，这与他高超的写作技巧、华美的辞章有极大关系。胡宗宪对徐渭是真正赏识、关心的，他曾热心为离异的徐渭找继室，又试图为徐的科举找些关系，应该说，在胡宗宪幕府的生涯，是徐渭一生最为得意的时期。胡宗宪后来因为党争风波下了大狱，徐渭自然地感到祸将及身，整天处于恐惧之中，最后，不得不以装疯保全其身。徐渭是知恩之人，胡宗宪死后，他一度想去安徽绩溪去为胡宗宪扫墓。
徐渭无疑中国文化史上一位杰出人物，他的画已有定评，齐白石刻过一方闲章“青藤门下走狗”。他的书，没有画的名气大，但徐渭自诩他的书法比画好，至于诗，知道的人不多，但晚明大文学家袁宏道称他为“我朝第一诗人”。[8]徐渭在军事方面的才能其实也值得称道。作为胡宗宪门下的幕僚，在平倭战争中，他参赞军务，立下过功劳。
