徐渭年轻时，在家乡结交了一批好朋友，这批朋友均学问甚好，他们在一起说儒论道，谈禅礼佛，人称“越中十子”。据《绍兴府志》，越中十子为徐渭、萧勉、陈鹤、杨珂、沈炼、朱公节、钱八山、柳少明、诸龙泉、吕光升。
这些人中均对徐渭有着重要的影响，而就徐渭日后的成就来说，陈鹤的影响也许是最值得注意的。陈鹤，字鸣野，字九泉，号海樵山人。此人好学博识，精于词曲，善画水墨花草，亦精于书翰，名重一时。明代著名的戏曲理论家王骥德在《曲律》中说：“陈山人鸣野之《息柯余韵》，皆入逸品。”[2]在越中十子中，陈鹤比徐渭年龄要大得多，在尚是少年的徐渭的眼中，修养如此全面技艺又如此精湛的陈鹤，形象是十分高大的。徐渭日后为陈鹤作的墓表中，回忆第一次见到陈鹤的情景，充满着对陈鹤的敬佩之情：
居数年，始得会山人于甥萧家，酒酣言洽，山人为起舞也，而复坐，歌啸谐谑，一座尽倾。自是数过山人家，见山人对客论说，其言一气万类，儒行玄释，凌跨恢弘，既足以撼当世学士，而其所作为古诗文，若骚赋词曲草书图画，能尽效诸名家，既已间出己意，工赡绝伦。[3]
陈鹤的书画艺术，对徐渭影响很大。徐渭在《书陈山人九皋氏三卉后》云：予见山人卉多矣，曩在日遗予者，不下十数纸，皆不及此三品之佳。滃然而云，莹然而雨，泫泫然而露也，殆所谓陶之变耶？”徐渭看重的是陈鹤花卉画的不可重复性，它的生动，它的气韵，而这也正是他的绘画艺术的特色。
越中十子中，对徐渭在人格上、诗风上影响最大的是沈炼（1507—1557，字纯甫，别号青霞君）。沈炼大徐渭十四岁，嘉靖十七年（1538）进士。道德文章均为一流，徐渭在《赠光禄少卿沈公传》中说沈“生而以奇骛世”。沈炼性格刚烈，疾恶如仇，因为反对奸相严嵩而多次遭贬，最后被人诬陷而死。沈炼刚直不阿的人格精神对于徐渭有着很大的影响，徐渭在《赠光禄少卿沈公传》中这样写道：
外史徐渭曰：余读离骚，及阅青霞君塞下所著《鸣剑小言集》《筹边赋》，扼腕流涕而叹曰：“甚矣，君之似屈原也！”然屈原以怨而君以愤，等死耳，而酷不酷异焉。虽然，死不酷，无以表烈忠。今夫干将缺且折，其所击必巨坚也。君结庐越山，至入仕，至放居塞垣，其特奇行多甚，言之人无不骇心堕胆者。然其要卒归于孝忠……悲乎！宋玉为屈原弟子，原死，玉作些招原魂。余于君非弟子，然晚交耳。君徙居塞垣时，余直寄所怆诗一篇，愧宋玉矣！
亦是敬佩不已！徐渭的身份和经历与沈炼不同，他不得不在胡宗宪幕府谋生，有着许多难言的无奈，比如，他不得不委屈自己为胡宗宪作一些具阿谀色彩的文字，也不能不随承胡宗宪，与严嵩、赵文华周旋，但他内心深处总是充溢着一股正气，这股正气亦源自沈炼。
徐渭在隆庆六年（1572）保释出狱后，有过几次游历，这些游历中与一些朋友的交往，对他学术、艺术上最后达到顶峰也具有重要的意义。
南京虽然此时已不是明朝的政治上的首都，但仍然是明朝文化中心。徐渭大概是万历三年（1575）或万历四年（1576）有过南京之游，在这次游览中，他与“明后七子之一”的王宗沐有过聚会，亦与刘雪湖、盛行之、璩仲玉等切磋过画艺。他对刘雪梅的梅花画，大加赞赏，有诗赞曰：“我客金陵访画梅，画梅莫妙盛行之；刘君放逸不可羁，一刘一盛无雄雌。我今白日题梅画，恍忽如梦罗浮夜。觉来香风搅衣带，花下美人是何代？”[4]
