明代的大学者徐渭（1521—1593）在有些方面类似于嵇康，他们均为旷世奇才，均孤标傲世，最后均为悲剧命运。徐渭的成就是多方面的。第一，作为总督胡宗宪的幕府，参赞军务，充任书记，多次取得抗倭的战绩。第二，诗、文、书、画、戏曲，均取得巨大成就。他自己评价是书一，诗二，文三，画四。第三，在心学、易学、医学、佛学、风水学等方面亦取得不凡的成就。他注《庄子·内篇》《黄帝素问》《参同契》《葬书》各若干卷，又作《四书解》《首楞严经解》各数篇，皆有新意。
徐渭世代书香，亦为当地望族，其祖辈亦曾为官，但并不显赫，科场顺遂、进士及第者鲜见。徐渭父只是中了武举，在云南一个偏僻地方做过知州，虽然祖荫是谈不上，但诗书传家，富贵安逸，还是说得上的。
徐渭出生后不久，父亲去世，家庭衰落，徐渭根本不可能依仗家族背景获得一官半职，他唯一的道路是科举。然而徐渭的科举很不顺，参加童试三届，方得了个秀才，这秀才还是给提学副使上了书提学副使生了怜才之心准予他破格复试才得中的[1]。此后，他参加过八次科举考试，均不中。此时，他的文章已名满天下，甚至惊动皇上，然而运交华盖，竟无一个试官看中他的卷子。
徐渭一生经历非常丰富，他虽然未能凭科举获得功名，但他有幸结识许多赏识他的人，有的是手握重兵的军界统帅，有的是的学富五车的硕儒哲匠，有的是诗画冠世的文豪圣手，当然，更多的是意趣相投惺惺相惜的知音挚友。正是在与这些人的交往中，徐渭的才华才得到培育、激发和淋漓尽致的展示。如果说，科场失败是徐渭的不幸，那么，交游的成功，则是他的大幸。
徐渭是不忘师恩的人，他曾在《畸谱》中将他的老师一一记明，其中《纪师》列十五位，《师类》列五位，《纪恩》列十六位。其中，季彭山三处皆列了，可见最为重要。季彭山（1485—1563），名本，字明德，号彭山，会稽人。正德五年（1517）进士，历官至长沙知府，故人称季长沙。季本是王阳明的入室弟子，但是，他不满阳明学的空疏，比较注重经典文本。黄宗羲说他“闵学者之空疏，只以讲说为事，故苦力穷经”。
王阳明的弟子王畿是徐渭的表兄，徐渭的《畸谱·师类》也有王畿，说明徐渭也受教于王畿。王畿与季平在学术上是有分歧的，徐渭在接触了季平以后，更服膺的是季平，不过，他亦没有抛弃王畿，而是试图将季平的观点与王畿的观点统一起来，兼融二师。
季平、王畿对徐渭的影响主要是在哲学上的，这于他日后成长为一位思想家，在晚明的思想启蒙运动中叱咤风云，无疑是有很大帮助的。
文学上对徐渭有着重大影响的老师是唐顺之（1507—1560）。唐顺之，号荆川，武进人，嘉靖八年（1529），会试第一，任翰林编修，后擢佥都御史，巡抚淮、扬，抗剿倭寇。唐顺之是明代著名的唐宋派文学大师。徐渭非常喜欢唐顺之的文章，而唐顺之也认为徐渭的文风像自己。徐渭与唐顺之结缘，始于他为浙江总督胡宗宪代写《白鹿表》。陶望龄的《徐文长传》生动地记叙了他们见面的因缘：
时都御史武进唐公顺之，以古文负重名，胡公尝袖出渭所代（注：指徐渭代写的《白鹿表》），谬之曰：“公谓予文若何？”唐公惊曰：“此文殆辈吾！”后又出他人文，唐公曰：“向固谓非公作，然其人谁耶？愿一见之。”公乃呼渭偕饮，唐公深奖叹，与结驩而去。
徐渭与唐顺之日后交往的具体情景，史书记载不是很多。徐渭有诗记载了两人的亲密聚会。一次是唐顺之从海上入越，路过会稽。季平、王畿两位当地的大学者尽地主之谊，招待唐顺之，唐顺之主动提出要见徐渭，于是，将徐渭招去。他们在一只船中论文。后来，徐渭与季平、王畿等送唐顺之至柯亭而别。徐渭写了一首诗，送别恩师。
