1964年9月26日，芭蕾舞剧《红色娘子军》在北京天桥剧场作世界首演。周总理亲临观看，演出结束后他上台兴奋地对大家说：“我的思想比你们保守了。我原来想芭蕾舞要马上表现中国的现代生活恐怕有困难，需要过渡一下，先演外国革命题材的剧目。没想到，你们演出得这样成功！”周总理当场决定用这部新舞剧招待即将来访的柬埔寨国家元首西哈努克亲王。接着，10月8日，毛主席等中央领导人观看了演出，毛主席对该剧给予了高度的评价：“革命是成功的，方向是对头的，艺术上也是成功的！”
自那以后至今的50年来，虽然多经磨难，《红色娘子军》已经广为中国老百姓所接受，并经常走出国门遍访许多国家和地区，真正成为中国芭蕾舞的象征！
三、英雄交响乐
芭蕾舞剧《红色娘子军》的音乐，有评论家曾把它概括为这样一句话：“三个主题一首歌！”这里说的歌就是原电影《红色娘子军》中由女作曲家黄准创作的《娘子军连歌》；而那三个主题是指展现琼花、洪常青、南霸天形象的三段旋律。因此可以说，除了剧中那些描写场面以及众多性格舞蹈的音乐之外，就是这“三个主题一首歌”的铺垫、呈示和发展涵盖了全剧的音乐。
娘子军大刀舞（二场）
琼花见到亲人（二场）
幕还未打开，急促激昂的铜管号角声伴随着打击乐奏出的进行曲节奏引出了雄壮的娘子军连歌合唱：“向前进！向前进！”一下子把观众带到了烽火连天的战争年代。紧接着幕启，在地牢的柱子上观众看见了追光照射着的被铁链绑住双手的琼花。此时她的主题音乐第一次奏出，那跳跃式的音程和最后短促的三连音收尾栩栩如生地刻画出了性格不屈且具有强烈反抗精神的琼花的鲜明形象。这个主题后来随着剧情的推进及琼花思想感情的变化而贯穿全剧，并在剧中每一处有琼花出现的场合以变奏或在乐队不同声部上进行重复的方式，多角度地塑造了琼花从一个只知反抗的普通女子成长为智勇双全的红军战士的人物形象。例如，第二场，琼花在常青的指引下逃出椰林终于来到红色根据地，面对嘘寒问暖的乡亲和鲜艳的红旗，她叙述了自己悲惨的身世，要求参加革命队伍。此时小提琴独奏的旋律就是从琼花的主题演变而来，如诉如泣，淋漓尽致地表达了琼花内心对光明的渴望和追求，深深打动了观众的心灵。
洪常青的主题简朴奔放、豪迈有力，与琼花富有弹性的主题形成鲜明对照。它第一次出现是第一场暴风雨过后，雨过天晴，阳光普照着林中空地，洪常青与通讯员小庞闪亮登场，两人一高一矮的雕塑造型，将这位党代表外表沉稳、内心充满革命**的形象完美呈现在观众的面前。主题在这里是完整奏出的，舒展而洋溢着浓烈的气质。这个主题后来多次在剧中反复：在战友们面前，显得那样亲切而又温暖；在敌人面前，音乐则变得刚劲强烈；最后面对南霸天的诱降，主题演变成了铿锵有力的短乐句，仿佛在厉声拒绝南贼抛过来的“自由书”：“不！”、“休想！”而当主题最后一次由管弦乐队全力奏出时，节奏拉宽，速度放慢，犹如在向世人宣告“共产党人的革命意志是摧不垮、打不烂的”！音乐把洪常青不怕牺牲、视死如归的大无畏英雄气概完完整整地展现在了观众面前。
南霸天是反面人物，他的主题音乐缓慢低沉，略带沉郁而又有些骄横，无论是在音域上还是在音调上，都与琼花的反抗、常青的明朗形成极大的反差。这个主题也贯穿于全剧，但每次在剧中出现时几乎都没有什么大变动，就如这个人物每次出现手中总提着一根手杖（内中其实是一把刺剑）那样，似乎像一个“人物标签”。
万泉河边（四场）
琼花参军（二场）
舞剧故事的主要脉络就这样围绕着三个人物之间的冲突而展开。但作为一部大型舞剧，不可能没有其他的音乐设计，能明显地感受到作曲家着力加入中国南方的民族民间音乐元素写就的第二场的“五寸刀舞”就是很好的例子，音乐一开始，观众就听到了民间唢呐和传统鼓乐的声响。第三场匪兵们的“大刀舞”也有类似的手法，只不过由于台上登场的都是反派角色，故在乐队配器的色彩上更加具有恐怖和压迫感。第三场还有一段由南府家丁胁迫来为南霸天祝寿而表演的“黎族少女舞”，其音乐旋律异常压抑而忧郁，作曲家却充分利用了海南黎族的民歌音调和旋律，很是悦耳动听。而这种利用民间素材进行舞剧音乐创作的另一个特别例子是在第二场：红区老百姓举着荔枝编了斗笠来送给红军战士。这里一段女声合唱《我编斗笠送红军》，曲调优美，旋律流畅，令人仿佛听到了五指山下万泉河边百姓们的深情颂唱。
加入人声是芭蕾舞剧《红色娘子军》音乐的一大特色。翻阅世界芭蕾历史，以往传统的芭蕾舞剧中几乎从来没有用合唱来进行舞蹈伴奏的先例，但为了让源自西方的芭蕾能够更好地贴近中国的百姓，《红色娘子军》剧的编导和作曲家打破了芭蕾历来用纯管弦乐队伴奏的惯例，大胆地运用了有歌词的男女声合唱，虽然在全剧的音乐中合唱出现的次数不多，但它无论在情绪气氛的感染上，还是推动舞剧故事发展的演绎上，都起到了画龙点睛的作用。《娘子军连歌》出现在舞剧的一头一尾，当然是这部芭蕾音乐的标志。女声合唱“万泉河水清又清，我编斗笠送红军”也是点出了“军民鱼水情”这一主题的浓重一笔。最后常青牺牲时伴着《国际歌》旋律的男女混声鸣唱更是让洪常青这个人物的高大形象得到了进一步升华，同时也为整部《红色娘子军》英雄交响曲画上了最完美的句号！
