如果说芭蕾这门艺术已经有了三百多年的历史，那么在中国，芭蕾的引进和发展还仅仅是20世纪二三十年代的事情。虽然此前慈禧太后曾在清宫里看到过德龄公主从法兰西回国后表演的西洋舞蹈（应该是现代舞），但整个中国在那时可以说几乎根本不知道芭蕾到底是什么“玩意儿”。20世纪20年代末，由于俄罗斯爆发了十月革命，一批原俄国的芭蕾演员辗转到了哈尔滨和上海，并开始在中国人中间教授芭蕾舞。但真正由国家主导发展芭蕾艺术的时间还是要定格在1954年北京舞蹈学校的建立。当时的总理周恩来十分关心这座年轻的舞蹈学校，先后聘请了六位苏联芭蕾专家前来执教，并帮助舞校的师生成功地排演了经典芭蕾舞剧《关不住的女儿》《天鹅湖》《海盗》《吉赛尔》等名作，每一部舞剧的演出周总理都不止一次地亲临剧场观看。
洪常青牺牲（六场）
根据周恩来总理“对于外来艺术首先学到手、学到家”的指示，北京舞校几乎用了近十年的时间学习、继承欧洲古典芭蕾的传统，培育出了新中国第一批芭蕾人才，并以他们为主体组成了后来的中央芭蕾舞团，从此中国的芭蕾事业开始了长久而辉煌的发展历程。
1963年，周恩来总理在观看了北京舞校演出的《巴黎圣母院》后，提出了“你们学了这么多，都是外国的，能不能创作中国的啊”？当时的文化部副部长林默涵建议：“我们不熟悉外国的生活，不如大胆一些，创作一个本国题材的剧目。”他说可以改编电影《达吉和她的父亲》，中央芭蕾舞团和主要编导李承祥先生等则提出了不如“改编电影《红色娘子军》”！他们认为这部电影故事感人，人物形象鲜明，其中的《娘子军连歌》家喻户晓，最重要的是这个题材更能发挥芭蕾以女性舞蹈为主的特点。
洪常青被俘（五场）
电影《红色娘子军》1961年红遍大江南北，其剧本出自作家梁信之手，该电影女主角琼花的扮演者祝希娟因此荣获第一届中国电影百花奖最佳女演员称号。1964年2月李承祥等创作人员深入海南岛体验生活，采访了当年娘子军连的代表人物，其间曾路过广州，并特地拜访了梁信，得到了他的大力支持。梁信还向他们提供了自己撰写的一个剧本大纲。
《红色娘子军》创作组及主要演员抵达海南岛，访问了当年的老赤卫队队长，见到了当年的娘子军连战士，知道了很多她们当时的经历和故事，对海南岛的自然风光、地域特色更有了直观的感受。木棉树、椰树、大榕树、万泉河等都给创作人员留下了深刻印象。
创作过程中，创作组成员反复观摩同名电影，梁信的剧本，谢晋的导演手法，黄准作的《娘子军连歌》，演员祝希娟（琼花）、王心刚（洪常青）、陈强（南霸天）等塑造的人物，为舞剧的创作提供了典型的坚实基础。很快，舞剧台本就写成了，并交由以吴祖强为首的作曲小组。对于毕业于莫斯科音乐学院的吴祖强、杜鸣心等作曲家来说，俄罗斯和苏联芭蕾作曲家的作曲特点可谓烂熟于心，因此他们在人物主题的设计和贯穿，以及人物心理的细致描写上花了很大的精力，对场面音乐的撰写不但完整保留了原电影中的《娘子军连歌》，还加入了颇多民族音调的旋律，使这一部舞剧的音乐既有鲜明的人物性格展现，又有恢宏的群众场景交响性的发展，让人百听不厌。
牢中的琼花（序）
芭蕾民族化是《红色娘子军》剧创作者们悉心钻研的重大课题。为了在舞台上展现出其具有突出中国风格、中国气魄的人物形象，在编舞和肢体语言上编导力求将西方古典芭蕾舞动作和中国民族民间舞蹈的语汇加以融合，同时又要加入特定的“军队”生活和军事动作，在此基础上创造出了崭新的中国芭蕾的语言。
