芭蕾舞剧《曼侬》由英国著名编导肯尼斯·麦克米伦（1929—1992）直接根据18世纪法国普雷沃神父的浪漫小说《曼侬·列斯科》改编，而不是根据同样源于小说并于1893年首演的普契尼的同名歌剧剧本创作。舞剧于1974年3月7日在伦敦首演，立即遭来了两种截然相反的评论。有人“一点也不喜欢”且“拼命诋毁”这部作品，但更有人赞美“这是对芭蕾的革新”！麦克米伦则自信地说：“对看惯了传统芭蕾的观众来说，《曼侬》确实是一个挑战，但它毫无疑义地一定会得到世界的肯定！”据说这种争论“在持续了两个演出季后就逐渐平息”，过后《曼侬》已经广为人知，终于当之无愧地被列入了英国皇家芭蕾舞团的“看家保留剧目”。在回忆所有这些往事时，麦克米伦不无感慨：“在我的芭蕾生涯中，幸运与不幸总是交替出现，但我却终究能战胜厄运！”
麦克米伦1929年12月11日生于苏格兰邓弗姆林，在大雅茅斯长大。早期在当地的亚当斯学校学习，后考入皇家芭蕾舞学校的前身萨德勒威尔斯舞校，并获奖学金。1946年第二次世界大战结束，年仅18岁的他从舞校毕业。同年，原萨德勒威尔斯芭蕾舞团成为伦敦考文垂花园皇家歌剧院的长驻舞团，但又留下了一部分成员组建了一个新团——萨德勒威尔斯剧场芭蕾舞团，麦克米伦即被聘为这个新团的首批团员。1957年这两个团都荣获了“皇家芭蕾舞团”的称号。在讲述这段历史时，还必须要提到英国皇家芭蕾舞团最初的创始人德·瓦卢娃夫人。她早年曾是佳吉列夫俄国芭蕾舞团的成员，回到英国后创建了萨维勒威尔斯舞蹈学校。麦克米伦就幸运地在她的庇护下成长起来。“仿佛他生来就是皇家芭蕾的孩子，也就命中注定他日后还会成为皇家芭蕾新的主帅！”瓦卢娃曾这样说过。
逃亡中的曼侬与葛里欧（三幕场景三）
除了跳舞，他心中早就有做编导的意向。然而当年轻的麦克米伦于1953年创作第一部芭蕾作品《梦游》并“野心勃勃”地准备开始其编导生涯时，方才发现在自己的前进道路上横卧着“一座难以超越的伟岸高峰”，那就是当时英国皇家芭蕾的偶像——天才的编舞大师弗雷德里克·阿什顿。从40年代开始，无论英国、美国还是世界其他地方（可能不包括俄罗斯），阿什顿及巴兰钦分别意味着20世纪芭蕾的两位“新尊神”，舆论或观众都已经习惯以这两位“主帅”的成就和风格作为艺术标准来衡量当代芭蕾的水准。纵使像麦克米伦这样怀有雄心又有才能的编导也难逃他们的“阴影”。有近十年的时间，麦克米伦一直是一位充满争议的编导，深究原因，并不是他的创作缺乏独创性或技巧，而恰恰是因为他“不是阿什顿”，这使他在英国受挫，同样，因为他“既不是巴兰钦，也不是阿什顿”，也在美国遭冷遇。但麦克米伦的倔强就体现在他生来不屈从命运的摆布而勇于接受挑战的个性。
葛里欧深爱着曼侬（一幕二场）
1966年麦克米伦提出要以马勒的《大地之歌》为蓝本，为皇家芭蕾舞团编导一部同名芭蕾。可皇家剧院当局却以“不符合剧院一贯的艺术准则”为理由而加以拒绝。最后还是他在萨德勒威尔斯舞校时的同窗好友、已经在斯图加特芭蕾舞团担任艺术总监的约翰·克兰科向他伸出了友谊之手，邀请他赴德国了却自己的夙愿。事实证明，《大地之歌》是麦克米伦最成功的作品之一，芭蕾世界给与了它高度的评价。后来皇家芭蕾舞团也颇感后悔，又让麦克米伦回英国重排了此剧目。
《大地之歌》的成功促使更多人重新认识麦克米伦，他的地位也随之上升。1970年，当阿什顿从皇家芭蕾舞团艺术总监的职位退休时，麦克米伦获得提名，并承继了这一“崇高位置”。但他仍然一如既往地以作品来证明自己的编导理念和技术，彰显着自己的才华。
