佳吉列夫本人当然不是芭蕾编导，也不是舞蹈家，但他却“具有过人的意志力和引导舞蹈家、舞剧编导家、音乐家、舞台美术家一同按照他本人确定的目标进行工作的天才，因而把芭蕾从一种消愁解闷的娱乐，提高成为一种凝聚了他那一时代的伟大艺术家创造力的严肃的戏剧艺术”。
创作具有俄罗斯情调及风格的舞剧，一直是佳吉列夫的愿望。在考虑俄国舞剧团的上演剧目期间，他就想要把俄罗斯的民间传说《伊凡王子》《火鸟与灰狼》作为基本素材，改编成一部芭蕾作品。起初，他委托颇有才华的作曲家里亚多夫（1855—1914）为这部未来的芭蕾《火鸟》谱曲，可是这位年轻时曾因旷课而被音乐学院开除过的作曲家工作一直“毫无进展”，几乎到了“遥遥无期”的程度。就在这时，佳吉列夫在一次音乐会上听到了初出茅庐的作曲家斯特拉文斯基的《幻想谐谑曲》和《焰火》的演奏，他立刻敏锐地感觉到这个20多岁的青年身上似乎闪耀着一种“超凡脱俗的才华”。他决意要聘请斯特拉文斯基担任俄国舞剧团的音乐顾问，并希望他能为日后剧团的创作剧目谱曲。事实证明，佳吉列夫的判断是正确的，斯特拉文斯基后来确实成长为20世纪最有影响的舞剧音乐作曲家，并获得了很高的国际威望。为此，别努阿曾一度夸张地说：“发现斯特拉文斯基，及其获得的一切声誉，都应归于佳吉列夫。”
王子与火鸟双人舞（一场）
火鸟与王子『搏斗』（一场）
斯特拉文斯基生于1882年6月17日，父亲是剧院的男低音歌手。他九岁学习钢琴，还学和声、对位，十几岁就喜欢即兴作曲。小时候，他同著名作曲家里姆斯基·科萨科夫的幼子同窗，因而常有机会聆听前辈音乐家的教诲。长大后，他遵照这位长者的劝告，没有投考音乐学院而进了圣彼得堡大学学法律，同时自学音乐。但他在校学习并不用功，1905年干脆退学。1906年他与自己的姨表妹结婚，婚后仍不断得到里姆斯基·科萨科夫的指导。老师曾为他的《幻想谐谑曲》提过重要意见，他的另一部乐队作品《焰火》，则是为里姆斯基·科萨科夫女儿的婚礼而创作的。里姆斯基·科萨科夫于1908年去世，斯特拉文斯基特地写了一部挽歌以表悼念之情。他认为这是《火鸟》之前自己最得意的作品。
作曲家斯特拉文斯基
1909年秋天，斯特拉文斯基从乌克兰的乌斯季柳格村返回圣彼得堡，虽然那时佳吉列夫还未最后决定由他来为《火鸟》作曲，但斯特拉文斯基已开始着手制定写这部舞剧音乐的计划。11月的一天，佳吉列夫打去了电话，要斯特拉文斯基马上动手作曲，还规定了“交货”期限，作曲家笑着回答说：“我已经开始了！”12月上旬，他到圣彼得堡东南七十公里处那个属于里姆斯基·科萨科夫的林中别墅休息。在空气新鲜的林海雪原，老师的儿子、他的同学安德烈一直陪伴着他。所以他后来讲：“我将《火鸟》献给他。”这时，他已完成了《火鸟》中的一小部分乐谱。当精力充沛的斯特拉文斯基回到首都后，便全力以赴地投入了写作。1910年3月，他完成了舞剧的全部钢琴谱。4月中旬，作曲家将配好器的管弦乐队总谱寄往巴黎。后来他说：“虽然乐谱上签上了5月18日的日期，但实际上那时我已很少去碰它了。”
首演时火鸟的扮演者卡萨维娜
