谢尔盖·佳吉列夫（SergeDiaghhilev）1872年生于俄罗斯中部的古城诺夫戈罗德。青年时，他到圣彼得堡攻读法律，但迷恋上了艺术。一些朋友介绍他加入一个“由共同对于知识和真理的探求而结合在一起的才情焕发的青年画家和知识分子的集团”。这个小团体的首领正是日后为《仙女们》设计布景的亚历山大·别努阿（AlexanderBenois），另一杰出的成员就是参加未来的舞剧《火鸟》创作的青年画家莱翁·巴克斯特（LeònBakst）。当佳吉列夫进入这个圈子的时候，这批年轻人正在讨论如何在俄国实现一次“文艺复兴”这样的问题。开始，佳吉列夫因为是外省人而没有受到他们的重视。但不久，这位法律系的学生便以自己的聪明才智与组织能力博得了大家的信任，并很快成了他们心目中的领袖。在他的推动下，1898年，社团创办了一份《艺术世界》杂志，佳吉列夫任编辑。该杂志在发行的六年中，在反对束缚俄国艺术的各种愚昧的清规戒律和加强俄国艺术同欧洲艺术之间的联系两个方面发挥了巨大影响。
尽管佳吉列夫对音乐有着强烈的爱好，但他却并没有马上被芭蕾所吸引。据说他第一次看《睡美人》就没留下什么深刻的印象，直到有一天他去看格拉祖诺夫作曲的舞剧《雷蒙达》时，才对这门艺术产生了真正的兴趣。通过他们的朋友、皇家剧院的总院长，同情《艺术世界》观点的沃尔康斯基亲王，佳吉列夫与玛林斯基剧院有了接触。他受托在剧院主管法国舞剧《希尔薇娅》的演出工作，却由于顶撞了某些有影响的人士而宣告结束。
少女们从魔咒中被解救（二场）
然而，这没有使他停止活动，为了把俄国艺术介绍到国外去，他接连在巴黎举办了俄国美术展览会、由俄国音乐界一些头面人物（包括著名的男低音歌手夏里亚平）参加的音乐会以及介绍俄国歌剧的演出季。当时的政治气候也对佳吉列夫十分有利。1892年后，法国已同俄国结盟。1907年，英国也和俄国缔约。俄、英、法三国之间关系相当密切，人员来往也极频繁。1908年在巴黎上演俄罗斯歌剧获得成功后，佳吉列夫心中萌发了1909年再去法国演出一季俄国芭蕾和歌剧的新计划。此时，玛林斯基剧院内一批以福金为首的不满当局的保守方针，渴望改革、创新的年轻舞蹈家们正巴不得有个机会来施展一下他们的抱负，而佳吉列夫恰好为他们提供了这样令人羡慕的“战斗场所”。在得到了颇有势力的符拉基米尔大公的赞助之后，佳吉列夫组织了以圣彼得堡和莫斯科最好的芭蕾演员为主要骨干的俄国舞剧团（BalletRusses）准备远征巴黎。不料，剧团还未动身，挫折便接踵而来。启程前，大公不幸突然去世，沙皇立即撤消了原来答应给予剧团的财政津贴。接着，有两位主要演员收回了愿意随团去法国演出的合约。法国方面同时也作出了“反应”，他们宣布改变了接待规格，不再把巴黎歌剧院借给剧团作为访法公演的剧场，而借给他们较低一级的巴黎夏特莱剧院。但是，所有这一切磨难都没有使佳吉列夫气馁，也不能动摇他和俄国舞剧团开进巴黎的决心。在做出了削减原计划中的歌剧部分以节约开支的决定后，他们终于按时“进军”巴黎。
编导米·福金
在法国首都，俄国舞剧团首先演出了福金的《伊戈尔王》和由巴甫洛娃和卡萨维娜主演的《克列奥特拉》（即《埃及艳后》），这两部洋溢着异国情调的舞剧轰动了巴黎。接着，舞剧团又演出了《仙女们》，它同样吸引了广大的巴黎芭蕾舞迷。对于这次盛况空前的访问，一位随团评论家写道：应当用金字把它记在俄国芭蕾历史上。
俄国芭蕾舞团在巴黎受到的热烈欢迎，使佳吉列夫深受鼓舞，因此，他回俄国后，马上开始着手准备第二年再访巴黎的计划。这样，《火鸟》的创作便迅速提上了日程表。
