夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之，若以同裨同，尽乃弃矣。故先王以土与金木水火杂，以成百物。是以和五味以调口，刚四支以卫体，和六律以聪耳，正七体以役心，平八索以成人，建九纪以立纯德，合十数以训百体。出千品，具万方，计亿事，材兆物，收经入，行姟极。故王者居九畡之田，收经入以食兆民，周训而能用之，和乐如一。夫如是，和之至也。
史伯指出，“和”与“同”是不一样的，“他”即相异者，“以他平他”即把不同的事物结合到一起，通过相互聚合、相互协调、相互影响，达到和谐统一，形成一种新的状态或产生新的事物，称之为“和”；而“同”则不然，它指相同的东西，重复相加，只是量的增多，并不能产生新的事物。因此，事物存在和发展的动因是“和”而不是“同”。在史伯看来，“和”包含了差别的统一，“同”则指无差别的绝对同一。所谓“同则不继”，是指事物在绝对同一的状态下难以发展和延续，唯有在差别性、多样性的交互作用下，事物的存在与发展方有可能，这就是“和实生物”的道理。据此，史伯尖锐地指出周幽王排斥贤相、宠爱奸邪的行为是“去和而取同”，它终将给周朝的统治带来灾难性的后果。
《左传·昭公二十年》中记载了齐桓公请教晏婴如下。
公曰：“和与同异乎？”对曰：“异。和如羹焉，水火醯醢盐梅以烹鱼肉，燀之以薪。宰夫和之，齐之以味，济其不及，以泄其过。君子食之，以平其心。君臣亦然。君所谓可而有否焉，臣献其否以成其可。君所谓否而有可焉，臣献其可以去其否。是以政平而不干，民无争心。故《诗》曰：‘亦有和羹，既戒既平。鬷嘏无言，时靡有争。’先王之济五味，和五声也，以平其心，成其政也。声亦如味，一气，二体，三类，四物，五声，六律，七音，八风，九歌，以相成也。清浊，小大，短长，疾徐，哀乐，刚柔，迟速，高下，出入，周疏，以相济也。君子听之，以平其心。心平，德和。故《诗》曰：‘德音不瑕。’今据（人名）不然。君所谓可，据亦曰可；君所谓否，据亦曰否。若以水济水，谁能食之？若琴瑟之专一，谁能听之？同之不可也如是。”
晏婴指出，“同”就像“以水济水”或“琴瑟之专一”，即以水加上水，还是水的味道；琴声再加上琴声，还是琴的声音。这些都是简单的同一，比较没有“饮之”“听之”的价值。但“和”就如“羹汤”，其中有鱼、有肉、有作料，加上火力烹调，在“相济相成”后，则可得新的美味之羹汤；或者说就像音乐，其中有清浊、大小、短长等声音上的变化，“相济相成”后方成新的乐章。在晏婴看来，“和”与“同”的对立在于，“同”是将相同的事物相加，“和”则是将多种事物调和在一起。事物不能自身产生自身，也不能同性产生同性，有分才有合，有差异才能“和”。只有在对立方的相互融合而非冲突或吞并中，才能生出新的状态、新的关系或新的和谐来，如五音相和、五味相和、五色相和。多样性相和不仅可以悦目、悦耳、悦口，而且可以明辨是非邪恶、昌明真理善恶，这正是晏婴主“和”去“同”的真正价值。史伯和晏婴的和同论，是中国和谐思想的理论前导，对后世和谐文化思想产生了深远的影响。
