工具性和谐主要发生在存在利害关系的陌生人之间或陌生人关系中。如未发生这种利害关系，没有任何实质**际的双方也就谈不上和与不和了。利害关系是临时性集体中的一种人际关系，这种关系多具有临时性或偶然性。中国的人际关系是“亲缘”关系的扩展，陌生关系中的交往双方彼此之间既无原始的血缘、地缘关系，也不存在任何情感关系。人们对于陌生人一无所知，也无任何情感瓜葛。本来是些毫无关系的人，只是由于某种因由（如不同社会角色的安排）才使得生人之间不得不打交道，从而发生临时的人际关系。与陌生人打交道时，多属于利益交换或交易，而且在利益方面边界明确、壁垒分明，各有自己的利益。这样，陌生人之间采取的法则为“公平合理”或“公事公办”。同时，工具**往获得的有利社会资源有两种：一种是现在的，为了当前的利益，不得不维持和谐；另一种是预见性的，如果个体认为，即使现在不需要这个人的帮助，但将来还是可以利用得上的，那么，他也会表现出和谐的一面，即通常所说的“多个朋友多条路，多个冤家多堵墙”“朋友多了路好走”。这些都告诉人们，即使与陌生人交往也不要轻易得罪人。因此，中国人在道义面前，对陌生人可以用冷漠视之来形容，但往往又必须依照社会上的礼仪，表现出热情好客的一面，跟对方保持表面上的和谐，或称为“敷衍面子”，但这种热情与好客背后的动机仍不一样。[35]
当前，中国正处于社会转型时期，从“熟人社会”到“陌生人社会”是中国社会转型的重要表现之一。随着流动性和开放性日益增强，传统村落的熟人社会的性质也在发生深刻变革，日趋呈现“半熟人社会”的性质。[36]熟人社会的两大特性——长久性与非选择性——正在迅速蜕变，这必然影响人们的交往逻辑。在人与人的关系上，现代城市所带来的最大冲击莫过于日常必须与陌生人频繁接触。路上的行人，在班车上遇到的人，除了少数常相处的人，几乎都为陌生人，都是以“冷漠疏离”的方式对待彼此。我们常说，与人友善、忍让为先，但是在这种陌生人社会的城市生活中，却看到许多争先不让的情形，丝毫不具容忍与礼让的气氛。在商场或公司，或到一些部门办事时，人们经常会碰到办事人员爱搭不理的态度，冷面孔，甚至遭到白眼。为了改善服务，政府部门不得不强调与推行“微笑服务”的强制性应景措施，鼓励人们多说“您好”“请”“谢谢”“对不起”“再见”等文明礼貌用语、客套性话语。这样，在陌生人间保持的人际和谐，一方面既可以为自己获得“素质高，教养好”的良好社会声誉，另一方面又可避免“待人不和气”的制度惩罚。例如，店员和顾客、司机和乘客、销售人员与客户等，双方的人际交往都发生在工作场所，彼此可能不知道对方的姓名，但双方都以同对方和谐交往作为达成自身目标的手段，而一旦交往活动结束，则彼此的交往关系也宣告结束，交往双方也不愿再将这种在工作场所建立的关系带到生活的其他方面，从而又从和谐变为了冷漠。
有学者认为，东西方人在社会交往上的一个最大的差别，就是对待陌生人的态度。西方人交朋友往往适可而止，很难有中国人那种两肋插刀式的朋友之交，但西方人对陌生人的相助热情却比中国人要高得多。在国外，向陌生人探路问事总能得到热心的指点，但在国内，人们总把美好的表情和助人的热情留给熟人，对待陌生人的态度至少是冷漠，甚至很不友好。比较而言，如果说西方人是助“生人”为乐，中国人则只是助“熟人”为乐。所以，尽管中国人在与陌生人交往时常常会缺乏耐性、忍让精神而大肆争吵乃至大动干戈，但是在熟人之间却是相当讲究谦让、忍让的，甚至多以自己吃一点“亏”的方式来换取相互间的和谐关系。因此，从这些场合性的交际形式来看，工具性和谐更多是一种利益性和谐，一种表面上的假性和谐。
