民间有很多俗语都赞赏谦让与宽容，如“谦让万事和，心安一生平”“多一事不如少一事”“人让人，不蚀本”“小事不让人，大事难做成”等。用先哲的话讲，正如《老子·第六十六章》所说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之。……以其不争，故天下莫能与之争。”《孟子·公孙丑上》也说：“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。”中国历史上有一个刘劭，他在《人物志》一书中著《释争》一文专论“争”的坏处与“不争”的好处，最后得出的结论是：“由此论之，则不伐者伐之也，不争者争之也，让敌者胜之也，下众者上之也。”谦让与宽容发展的结果又使得中国人以“忍”为尚，“小不忍则乱大谋”几乎成了一个妇孺皆知的俗语。另外，诸如“三十六计，走为上计”“好汉不吃眼前亏”“大事化小，小事化了”“一口气忍得，终身福享得”与“退一步海阔天空”之类的推崇“忍”或“让”的谚语在中国民间流传甚广。简言之，在与人意见不一致时，中国人提倡遵循宽容谦让的原则，以维护中国人处理人际关系的基本准则——“和”，使之不至于中断。
当然，有时与人意见不一致，又不得不说时，中国人往往在提出自己的意见之前，事先声明，说这句话是“对事不对人”。在一个强调人情法则的文化里成长的个人，必然比较重视人情关系，在决定各项事物时，一般倾向于对人不对事；相反，一个在强调公平法则的文化里成长的人，必然比较注重理性的彰显，进而不太会以人情法则作为待人处世的法则，相应地，也就不会背上人情包袱。这样，一个想躲开人际压力的中国人，也可以采取对事不对人的策略来待人处世。[34]
（五）与人交往时保持适当的距离
孔子曾说：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”（《论语·阳货》）清儒戴望也说：“女子以形事人，小人以力事人，皆志不在义，故为‘难养’。”（《戴氏注论语》）姑且不论该句的初衷是不是轻视女性，但至少可以从中明白一个深刻的做人道理：人与人交往，既不能距离太近，显得太过亲密，因为太过亲密，就容易让交往双方的言谈举止过于随便而无礼，于是极可能因一方一时的“口无遮拦”或“冒失行为”而伤害对方；又不能距离太远，显得彼此疏远，让人体验不到人情的温暖，从而使一方或双方产生失落或怨恨心理。因此，最恰当的交往方式之一就是与对方保持一种适当的距离，这是一种做人的艺术，也是尊重他人的重要表现。为什么要这样做呢？可以借用叔本华的一个寓言来说明。叔本华在《悲观论集·寓言几则》中有如下说。
在冬天一个寒冷的日子里，几只豪猪挤在一起互相取暖。但是，当它们身上的刺彼此戳痛对方时，它们又不得不散开。然而，寒冷又把它们驱赶到一起，接着又发生了同样的事。最后，经过多次反复，它们终于明白：最好彼此保持一定距离。同样，社会需要把人类的“豪猪”驱赶到一起，但是，他们生性多刺、难以取得一致的特性使他们互相排斥。他们最终发现唯一可容忍的交往条件是适中的间距，包括彬彬有礼的规则和温和友善的态度，那些违犯这些规则的人将受到严厉的警告——用英语格言表示即：请勿接近。[35]
可见，人类交往的需要促使一个人与另一个人或另一些人走到一起。不过，人与人之间因有不同的秉性、不同的需要、不同的兴趣等，“注定”了彼此之间相处很困难。对这种“二律背反”妥协的结果是，人们发现，彼此若要和睦相处，必须保持一定的距离。这里的距离，有物理和心理两方面的内容。从物理的角度看，人与人之间的距离要保持在一定的范围之内，才不易引起人的不安和敌意。人类学家爱德华·霍尔观察发现，人与人之间在面对面的情境中，常因彼此间情感的亲疏不同，而不自觉地保持不同的距离：最亲密的人，彼此间可以接近到0.5米；有私交的朋友或熟人间，彼此可以接近到0.5—1.25米；一般在公共场所与陌生人之间沟通时，彼此间的距离通常维持在3米以上。[36]而心理距离，则更是因人而异。关系亲密的、感情深厚的“距离”宜小；反之，“距离”则宜大。如果靠太近了，彼此没有秘密，既容易相互厌倦，也容易相互摩擦，产生矛盾；如果离太远了，又容易相互淡忘，变得生疏。因此，在一般意义上，不论是朋友、同事之间还是亲人之间，保持适度的距离可以防止过多地闯入他人的“私人空间”。陌生人之间就更不用说了。这样的“私人空间”不论在物理方面还是在心理方面都是人所固有的，因而也是彼此之间值得尊重的。只有把握好相处的距离，才能让“友谊之树”常青。
