1963年《关于开办外国语学校的通知》（以下简称《通知》）对外国语学校的性质和任务、培养目标、学制、课程等作出了一系列的规定。
外国语学校的主要任务是为高等院校培养外语水平较高、一般文化知识较好的学生。此类学校可与高等外语院系衔接起来，从小学到大学“一条龙”，高中阶段可以实行文理分科。学生毕业考试合格后，可升入高等外语院系学习，也可以报考科技类大学和文科院校，或根据本人条件尽可能安排从事与专业有关的工作。
外国语学校的性质是具有专业性教育的学校，主要任务是为高等院校培养外语水平较高、一般文化知识较好的学生。外国语学校培养的目标和普通中小学是一致的，区别在于文化知识方面的要求有所不同，即外国语学校提高了语文、外国语和历史、地理课程的教学要求，外国语学校还特别加强了思想政治教育和道德品质教育，防止了特殊化。为了保证外国语教学的质量，中小学各级的外语课都实行小班教学，积极开展多种多样的外语课外活动，营造学生学习外语的环境。外国语学校非英语语种有法语、德语、日语、西班牙语、俄语等。
外国语学校的学制为10年，即从小学三年级一直读到高中三年级。外国语学校的课程设置与普通学校大体相同，适当提高外语要求。侧重文科的学校，外语授课时数应达到1400学时左右；侧重理科的学校，外语授课时数不少于1200学时。学生毕业时，应能比较熟练地掌握一门外语，掌握4000至5000个单词和基本语法，能读懂简易的原版读物，能进行一般社会生活会话，比较准确地表达思想，有一定的写作基础。
语种设置和学校规模方面可开设英、俄、日、法、德、西6个语种。每个学校规模不宜过大，学生总数不超过1000人。
为了办好外国语学校、加强外国语教学工具，《通知》要求必须妥善解决教材。外国语学校外语教材的编写工作宜采取分工协作的办法，每个语种由一个单位主编，有关单位协助，供各外国语学校使用。
虽然外国语学校的设立和兴起，受到了各界的关注和支持，但在“**”期间，外国语学校还是遭到了严重破坏。
