1978年以后，随着改革开放的深入推进，国家对人才选拔的方式方法也渐趋多样。从1980年起，各地招工和升学取消家庭出身和个人成分的审查，不再对工农成分学生及革命干部子女进行照顾，而是对三好学生、学科竞赛获奖者、体育艺术特长生等实行高考分数优惠政策。从1983年开始，更是规定对获得地区以上表彰的应届高中毕业生中的三好学生和优秀干部，以及高中阶段参加地区级以上体育竞赛获单项前5名的队员，或集体前3名的主力队员，考分达到规定分数线的，可提上一个分数段投档。1986年，国家教委规定，获得国家二级运动员称号的考生可降低20分投档。
1987年4月，国家教委颁布《普通高等学校招生暂行条例》[16]，其中第35条至第39条，详尽规定了可以享受加分优惠政策的项目和分值。这一条例奠定了我国高考加分政策的基础。从此，我国高考加分政策成为一项稳定的高考政策延续下来，但对于加分的项目和分值却多有调整，而且调整的幅度很大。根据规定，应届高中毕业考生获得省级优秀学生称号者；高中阶段思想政治品德方面有突出事迹者；高中阶段获得全国青少年科技创新大赛（含全国青少年生物和环境科学实践活动）或“明天小小科学家”奖励活动或全国中小学电脑制作活动一、二等奖者；高中阶段在国际科学与工程大奖赛或国际环境科研项目奥林匹克竞赛中获奖者；高中阶段参加重大国际体育比赛或全国性体育比赛取得前6名者（须出具参加比赛的原始成绩）；高中阶段获国家二级运动员（含）以上称号，且在报考当年通过省级招生委员会会同体育行政部门统一组织的测试并被认定的考生。上述7类考生由省级招生委员会决定，可在统考成绩总分的基础上适当增加分数投档，由学校审查决定是否录取。同一考生如符合多项增加分数投档条件的，只能取其中最高一项分值，增加的分值不得超过20分。
另有3类考生，由省级招生委员会决定，可在高等学校调档分数线下适当降低分数要求投档，由学校审查决定是否录取。这3类考生分别是：边疆、山区、牧区、少数民族聚居区的少数民族考生；归侨、华侨子女、归侨子女和台湾省籍考生；烈士子女。此外，还有其他可加分和优先录取的相关规定，如散居在汉族地区的少数民族考生，在与汉族考生同等条件下，优先录取。
2009年3月3日，教育部发出《关于做好2009年普通高等学校招生工作的通知》，对加分形式规定可采取“增加20分投档”“增加10分投档”和“优先录取”3种形式。[17]
第一，增加20分投档。应届高级中等教育学校毕业考生有下面几类：高级中等教育阶段思想品德方面有突出事迹受到省级及以上党委、政府表彰者；高级中等教育阶段获得全国中学生学科奥林匹克竞赛省赛区一等奖或全国决赛一、二、三等奖的考生；高级中等教育阶段获得全国青少年科技创新大赛（含全国青少年生物和环境科学实践活动）、“明天小小科学家”奖励活动及全国中小学电脑制作活动一、二等奖者；高级中等教育阶段在国际科学与工程大奖赛或国际环境科研项目奥林匹克竞赛中获奖者；高级中等教育阶段获得国家一级运动员称号的考生和参加重大国际体育比赛、全国运动会、全国中学生运动会、世界中学生体育比赛选拔赛获前六名以及参加上述比赛获得国家二级运动员称号的考生均须经由省教育考试院组织的全省统一认定。
第二，增加10分投档。考生包括少数民族考生、归侨及归侨子女、华侨子女、台湾籍考生以及烈士子女。
第三，优先录取。部队现役的考生、残疾军人、因公牺牲军人的子女、一级至四级残疾军人的子女、驻边疆国境的县（市）、沙漠地区、国家确定的边远地区中的三类地区和军队确定的特、一、二类岛屿部队现役军人的子女以及残疾人民警察、因公牺牲人民警察的子女、一级至四级残疾人民警察的子女报考高校、在与其他考生同等条件下享受优先录取。
国家的加分政策还对退役军人的加分投档作了明确规定：自谋职业的退役军人，可以在其统考成绩总分的基础上加10分投档；在服役期间荣立二等功（含）以上或被大军区（含）以上单位授予荣誉称号的退役军人，可以在其统考成绩总分的基础上加20分投档。
