中国的衰落，是在明朝中叶以后。邓小平同志讲过这段历史：“如果从明朝中叶算起，到鸦片战争，有三百多年的闭关自守，如果从康熙算起，也有近二百年。长期闭关自守，把中国搞得贫穷落后，愚昧无知。”明朝中叶大约是在1500年前后，1449年发生土木之变，明英宗被瓦剌军俘虏，被认为是明朝由盛转衰的转折点。历史学家黄仁宇写的《万历十五年》，也描绘了明朝衰落的情景。他从大历史观的角度认为，这不但是明朝的转折时期，也是中华民族的转折时期。当时西方已经过文艺复兴，资本主义生产力和生产关系发展起来了。特别是1492年哥伦布发现新大陆后，开始资本主义全球化进程，西方世界发展速度加快。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中讲了这个历史，这正是在明朝中叶的时候。斯塔夫里阿诺斯在他著名的《世界通史》里，把世界史划分为1500年以前的历史和1500年以后的历史，也说明这是个重要的历史转折时期。明朝初年郑和下西洋，比哥伦布早了近100年，但是二者的目的和理念完全不同。这样，中国就开始落后了。
到了清朝康熙时期，国家看起来还很强大，实际上是落日的辉煌。当时，英国已经过光荣革命，跑在了最前面。法国经过宗教改革，开始了启蒙运动。原本落后的俄国也在1698年开始改革，赶上了世界发展潮流。恩格斯称彼得大帝是“真正的伟人”，能够顺时而变。而清朝却不了解世界的变化，以为自己很强大，思想僵化保守。康熙也喜欢西学，但不是作为强国之道学的，他不理解其中的新思想，固守自己那套旧的东西，认为西方的东西不过是奇技**巧。中国当时的落后，并非国力不行，而是理念的落后，是生产力性质的落后。大清帝国与欧洲先进国家在认识、眼界、气势上，已经不能相比。大清虽大，也只是囿于一隅，而那些被称作“蕞尔小国”的西方国家，早已经着眼于全世界了。
当今世界，和平与发展仍然是时代的两个主题，占世界人口20%以上的中国，作对世界上最大的发展中国家，作为世界上第二大经济体，中国的发展状况直接关系到世界的和平、稳定与繁荣。中国梦不仅造福中国，而且造福世界，造福各国人民。在经济全球化进程中，中国梦的实现离不开世界，世界发展也需要中国梦注入新活力。中国梦具有极大的契合力，它牵引世界梦，关切各国人民的幸福，在多极化世界中，中国梦需要与他国的发展梦协同推进。习近平总书记准确把握中国梦与世界梦的交汇点，把中国梦与世界各国的强国梦进行了巧妙契合，拉近了中国梦与世界发展的距离，为国际秩序和国际体系朝着公正合理的方向发展提供正能量，彰显了中国梦在世界政治舞台的轴心作用，“世界潮流，浩浩****，顺之则昌，逆之则亡”，中国梦带着一股“造福各国人民”的正能量走向了世界。
综观世界经济危机跌宕，挑战丛生，中国梦践行务实合作，不断向世界传递信心，对世界经济发展的贡献有目共睹，成为拉动世界经济增长的火车头。国际货币基金组织统计数据显示，2008～2012年，中国经济年均增长9.3%。5年间，中国经济净增量占全球经济净增量的29.8%。2012年，中国经济增长7.8%，GDPW折合美元比上年净增9050亿美元，占当年全球净增量的60.9%。2008年世界经济遭遇百年一遇的金融危机后，世界经济与人类财富的“蛋糕”仍越来越大，中国功不可没，增长引擎地位稳固。
中国经济增长还是全球经济的平衡器，中国经常账户盈余占GDP比重已从2007年的10.2%降至2012年的2.3%，处于国际公认的合理区间，中国主动调整，卓有成效，既为自身经济可持续发展，也为世界经济再繁荣作出了贡献。
