坚持教育优先发展，必须坚持德育为先、立德树人。要把社会主义核心价值观融入教育全过程，把理想信念教育作为教育核心价值观的重中之重，把弘扬以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神作为重要内容，把德育渗透到教育教学的各个环节，贯穿于学校教育、家庭教育和社会教育的各个方面，引导和教育学生自觉践行社会主义核心价值体系。
坚持教育优先发展，必须坚持育人为本、全面发展。育人为本，就是要关注学生全面发展，全面实施素质教育，坚持文化知识学习与思想品德休养的统一，坚持理论学习与社会实践的统一，坚持全面发展与个性培养的统一，促进德育、智育、体育和美育的有机融合，着力培养学生的社会责任感、创新精神和实践能力，提高学生综合素质。
坚持教育优先发展，必须坚持教育优质均衡发展。十八大报告提出要“让每个孩子都能成为有用之才”。作为培养和造就人才的教育事业，必须满足每个人的个性需要。具体而言，就是要尊重教育规律和学生身心发展规律，为每个学生提供公平的受教育机会和适合的教育内容、教育方式，促进学生潜能的充分发挥，满足每个学生的学习需要。
2.3.2 内涵发展，教育成为人们成才、创新的平台
1.教育内涵发展必须摆脱教育工具性误区，回归教育实现“人”的发展之本质
教育内涵发展，是教育回归其本质的需要。教育是人实现社会化的重要途径。教育的核心是人的成长与发展，并不是成人经验的强加，虽然教育无可选择地要以一定的社会历史条件作为自己存在的前提，也受制于诸如制度、规则等外界因素的影响，但教育所应有的“本然”的东西不应由于社会历史条件而发生“本质”的背离。[31]
但是，在现代世界，教育的发展日渐偏离其本质，而凸显出其工具性特征。尽管当前我国的教育方针和政策都强调促进学生发展的重要性，很多教育理论和实践工作者也非常认同促进学生发展的必要性，可在具体的教育改革实践中，学生发展的视角常常缺失。比如一些区域的教育发展非常强调校长和教师的专业成长，让一批名校长和名教师快速涌现出来，但较少考虑校长和教师的发展和学生发展的联系。一些学校规划的制定，也存在同样的问题，重视硬件建设，忽视软件建设；在软件建设中，重视制度与规范，忽视学校中人的发展与提升；在人的发展因素中，重视教师，忽视学生；在学生发展上，重视成绩，忽视其他方面的发展。
但是，有研究证明：生均教育经费支出水平、学校的教育设施、学校的规模等因素与学生的发展并不十分相关，它们为学校发展提供“物”的基础，却并不能直接导致“人”的发展。而良好的校风、浓厚的学习和研究氛围，严明的组织纪律，开放、民主、和谐的校园文化等与学生的发展更为密切。[32]因此，必须摆脱教育工具性、功利性误区，回归教育本质，走教育内涵式发展道路。
教育内涵发展，是实现教育均衡发展的需要。与依靠追加外部教育资源投入来促进教育均衡的外延式发展相比，内涵发展依靠的是充分挖掘学校或学生内在潜力的方式来实现教育均衡，是在一定的教育资源条件下，通过结构优化、资源共享、效能提高以及制度保障来促进教育的均衡发展。[33]内涵发展有利于提高资源利用效率并充分发掘学校和学生的内在潜能，有利于解决当前我国优质教育供需之间的矛盾，有利于促进教育均衡发展。
2.实现教育内涵发展必须树立科学的质量观，提升教育质量
走内涵发展之路，是将学生发展作为教育的出发点和落脚点。学生发展是教育质量的根本体现，是一切教育工作的终极目标。关注学生发展，是教育的理性回归，是教育实践的现实需要。
