法国和英国唯美主义的理论更多是作家兼理论家提出的, 他们的理论更多地指向自身创作:往往是先提出理论, 然后再在创作中实践并丰富它, 戈蒂耶、波德莱尔、佩特、王尔德等莫不如此。巴那斯派只接受了戈蒂耶的“为艺术而艺术”、追求形式美的主张, 而自己根据时代思潮, 补充、丰富了实证主义、自然主义的科学精神和客观、冷静。罗斯金稍有例外, 他的唯美理论来自于“拉斐尔前派”的创作实践, 又在某种程度对其有一定的影响, 但其主要功绩是为遭到舆论围攻的“拉斐尔前派”进行辩护, 实际上正如英国学者劳伦斯·宾扬指出的那样:“我们不需要关注罗斯金与前拉斐尔派成员的个人关系, 只要记住这个运动的起源是完全独立的就足够了。《现代画家》的著名作者所获得的公众效应, 在年轻画家早期对抗恶意批评的过程中帮助了他们, 就好像是他的个人友谊秘密帮助了他们。但是每一位年轻画家都沿着自己的轨迹前进, 很少受到罗斯金评论的影响。”
而俄国唯美主义文学理论三巨头的理论一方面维护艺术至上, 保护并指导纯艺术诗歌创作, 如德鲁日宁的《普希金及其文集的最新版本》和《俄国文学果戈理时期的批评以及我们对它的态度》; 另一方面又来自众多纯艺术诗歌, 是对众多唯美主义诗人纯艺术诗歌的概括、升华, 如鲍特金的《论费特的诗歌》, 进而支持、鼓励和指导纯艺术诗歌创作。纯艺术诗歌创作则在为纯艺术理论提供了丰富的材料和肥沃的土壤的同时, 又以自己的种种艺术创新, 进一步推动纯艺术理论的发展。
象征主义在西欧是19世纪50年代诞生, 七八十年代建立起来的一个文学流派, 也是100多年来西方现代派文学中产生最早、影响最大、波及面最广的一个文学流派。他们反对浪漫主义的直抒胸臆与盲目乐观, 反对现实主义典型化的原则和细节描写, 不再直接再现客观现实, 而把目光转向理想世界和内心梦幻, 以含蓄代替**, 从联想产生形象, 用对应构筑意念, 借暗示识读奥秘, 写梦幻表达理想, 凭音韵增强冥想。总之, 以直觉感知、暗示象征和高度的音乐美来展示世界与人生, 因而具有很强的暗示性、象征性、朦胧性和音乐性。
