《斯维特兰娜》讲述的是:主显节(在旧历一月六日, 主显节前后是一年中最冷最黑的时节, 俄罗斯习俗, 在主显节夜里俄罗斯未婚男女尤其是女孩子喜欢猜命运。少女们往往占卜, 预测自己的爱情命运:她们或者把自己的鞋子脱下丢到大门外, 拾到鞋子的人的名字, 就将是姑娘未来夫婿的名字, 或者认为鞋子着地后鞋尖指向哪个方向就将嫁往哪个方向; 或者在镜子前占卜)的时候, 姑娘们都在占卜, 但可爱的斯维特兰娜却沉默而忧伤, 不愿参加这类活动, 因为“世界因他而美丽”的恋人已经整整一年“音讯毫无”了。在朋友们的劝说下, 她对着镜子和蜡烛以及两副餐具开始占卜, 希望窥见自己的命运。她独自对镜端坐, 忽然觉得锁匙开启, 发现心爱的人就在自己身边, 并且动员她和自己一起到教堂去举行婚礼。于是, 她和恋人坐上雪橇, 在黑漆漆的原野里飞奔, 可爱人坐在她身边一声不吭, 使她更加胆战心惊。他们经过一个教堂, 一大群人在那里举行葬礼, 而拉雪橇的马儿不停足地疾奔, 并且突然刮起了风暴, 大雪成团降落, 黑乌鸦声声报凶信。他们终于来到田野中一处荒僻的地方——雪堆下掩着的一所茅屋, 可转眼之间, 情人、雪橇和马匹仿佛从未有过一般, 突然失去了踪影, 只留下孤零零的女郎, 被抛在这四周风雪茫茫的可怕地方。但她不怨天尤人, 而是“划着十字”, 一边敲茅屋的门一边祷告, 进门后她借着燃亮的蜡烛发现一口棺材, 棺材中死尸的脚那头是一个圣像。她跌倒在圣像前的尸骸上, 向上帝祈祷呼告, 而后手持自己的十字架, 瑟瑟缩缩地躲在圣像下。一只雪白的鸽子带着闪光的眼睛, 飞了进来, 落在她的胸口, 用翅膀拥抱住她。那死尸突然发出声音, 并向斯维特兰娜伸开冰冷的双手。在这危急时刻, 鸽子猛力飞向死人, 使它重又躺下。但斯维特兰娜发现:她的爱人, 竟然就是这个死人!就在这时, 她忽然醒了, 发现自己是在做梦, 这时天已经亮了, 周围的一切清明辉耀, 但她却因梦境而烦扰, 不知这个梦预兆她的未来是吉是凶。然而, 上午一匹马飞奔来到她家门前, 一位来客气宇轩昂, 登上了台阶, 这就是她的新郎。诗人最后点明这首诗的用意:“我们生活的最好支持, /莫过于相信天意。/造物主的法律是善良的:/不幸——只是虚幻的噩梦一场; /而幸福——就在于从梦中醒转。”但其前提是要笃信上帝, 有真诚的信仰, 要忍耐、顺从, 而不要抱怨上帝和命运。诗歌的主题依然是宣扬人要相信上帝, 要相信并安于自己的命运, 但与《柳德米拉》表现的角度不一样:前者着重从反面着笔, 写上帝万能, 抱怨者必受惩罚, 这篇则从正面着笔, 写虔信者相信预言, 相信上帝, 获得了幸福。
《十二个睡美人》则综合了上述两首诗的主题, 并且更为丰富复杂。这是一首由两个故事组成的长诗, 也是茹科夫斯基写得最长、最好的叙事诗。
第一个是格罗莫鲍依的故事。
