二是利用自己的影响及与列宁的关系, 帮助、救济甚至拯救即将饿死或被杀死的知识分子和人才。他致信列宁:“应当懂得当政客知识分子和作为国家的理智力量、科研力量的代表之间的区别。”懂得后者是“国家的优秀的大脑”, 并创立与主持了世界文学出版社(1918—1924), 让不少学者、作家、翻译家、批评家乃至艺术家有了正式编制, 能拿到一份较高的工资, 使自己和家人免于冻死饿死。1920年, 他首先于1月在莫斯科和彼得堡成立了“改善学者日常生活委员会”, 并担任该委员会的主席, 确定了将1800名学者作为改善的对象; 当可怕的饥荒袭击俄罗斯时, 他又负责成立了“全俄救助饥民委员会”, 极力救济。著名俄国音乐家夏里亚宾在1918年的一封信中证实:“不知有多少人经他的请求才得以从监狱中被释放出来。他可是个大好人。”扎米亚京也谈道:“我知道, 在俄罗斯, 特别是在彼得堡, 许多人都怀着感激之情回忆作为一个人的高尔基。不止十个人的生命和自由多亏有他。大家清楚地记得, 高尔基和列宁有着亲密的友谊, 他和其他革命首领也非常熟悉。于是, 当革命转变为恐怖时, 高尔基就成了受理上诉的最高一级, 最后的希望, 被捕者的妻子和母亲都去找他。他写信, 打电话骂人, 在最严重的时刻亲自去莫斯科, 去找列宁。不止一次发生了这样的情况:他的说情以失败而告终。”诗人、作家霍达谢维奇后来也写道:“到这儿来的人是为了各种各样的事情:有关‘艺术家之家’、‘作家之家’、‘学者之家’和‘世界文学’的; 有关彼得堡和其他地方的作家和学者的; 还有涉及工人、水手、艺术家、画家、投机商、过去的朝臣、上流社会妇女的。人们求他帮助被控有罪的人; 通过他的斡旋, 人们得到了食物配额、住房、衣服、药品、食用油、火车票、委任令、烟草、纸张、墨水、老人用的假牙、新生儿喝的牛奶, 总之, 一切没有门路就无法弄到的东西。”特罗亚更具体地指出, 高尔基建立了一个委员会保护博物馆、艺术品和名胜古迹, 他还尽力设法帮助那些在苏维埃制度下处境悲惨的知识分子, 满怀热情地尽力拯救那些受到怀疑的作家、教师、艺术家和技术人员, 他们中的大多数快要饿死了。他尽力为他们弄来面包, 还挑选演员、歌唱家、音乐家, 让他们到“工人俱乐部”和“红卫兵俱乐部”演出, 换取一些粮食。尽管他尽了最大努力, 但在世界最著名的学者中, 还是约有100名饿死了。
高尔基不断烦扰列宁和苏维埃政府, 使得他自己也成为不受欢迎的人。列宁的战友季诺维也夫仇恨他, 监视他, 并多次派人搜查他的住宅, 就连列宁也一再要高尔基到国外去“疗养”, 甚至宣称:“如果你不走, 那么我们就不得不送你走了。”而这是对持不同见解者的一种驱逐方式, 就在这两年之间有数十位知识分子被驱逐出国。可是政府却不让真正需要出国的人出国, 如1921年诗人勃洛克重病, 急需去芬兰治病, 高尔基一再催促列宁和卢那察尔斯基放勃洛克去芬兰治病, 但诗人还是在得到护照前去世了。18天后, 即8月25日, 另一位诗人古米廖夫因莫须有的罪名被处决, 尽管根本没有证据, 高尔基对此案的求情同样毫无作用。因此, 1921年10月8日, 高尔基写信跟列宁告别, 10月16日他离开苏联去了欧洲。巴辛斯基指出:“勃洛克的病故、古米廖夫的被枪杀(因高尔基为他跑到莫斯科去找人, 他被提前杀害了)、季诺维也夫的无耻(多次派人搜查高尔基的住宅)和列宁认为高尔基所忙的一切都是‘小事’和‘无谓奔忙’的执拗看法, 导致高尔基离开了俄国。”
