高尔基是20世纪俄罗斯文学的伟大代表, 20世纪世界文学最杰出的现实主义作家之一, 一度被称为无产阶级文学之父。其伟大表现在两个方面:一是自学成才, 二是极富人道主义情怀。
一、自学成才的人道主义作家
马克西姆·高尔基(1868—1936), 原名阿列克谢·马克西莫维奇·彼什科夫。1868年3月28日生于下诺夫哥罗德市一个平民家庭。父亲是木工, 母亲是染坊老板的女儿。高尔基3岁丧父, 随母亲寄居小市民习气浓厚的外祖父家。10岁丧母, 外祖父也破产。1878年秋, 年仅10岁的小彼什科夫开始走向“人间”, 独立谋生, 曾捡过破烂, 当过学徒、杂工等, 受尽欺凌与虐待, 饱尝生活的辛酸和苦难。1884年, 他心怀上大学的念头来到喀山, 但由于正规教育知识不够, 未能如愿, 但底层社会却成了他真正的大学, 他在喀山当过码头搬运工、面包工人、杂货店伙计、守夜人等, 还参加了持民粹派观点的知识分子秘密学习小组。1888—1889年、1891—1892年, 为了了解俄国社会和人民的生活, 他两次漫游俄国大地、长途跋涉, 到处流浪, 艰苦经历磨炼了他的意志, 旅途见闻开阔了他的眼界, 使他积累了丰富的知识和生活素材, 激发了他从事创作的强烈欲望。由于与革命者往来密切, 并在工人、农民中宣传革命, 他受到沙皇政府的逮捕和监视。
高尔基从小就有强烈的读书愿望, 但因为家庭贫困, 仅上过两年小学。他在学校时, 成绩很好, 获得过最优秀奖。为了养家糊口, 他四处奔波, 干过各种各样的工作, 但他始终没忘记过读书, 他常常冒着危险找书看。为了躲避老板的监视和禁止, 他收集主人烛盘里的残油, 用罐头做成油灯, 深夜躲在贮藏室、板棚等处偷偷读书。实在找不到油灯, 他就在月光下看书。他后来曾说:“书籍使我变成不易为种种病毒所传染的人”, “书本开拓了我的智慧和心灵, 它帮助我从腐烂的泥潭里站起来, 要是没有书本, 我将会喝够愚蠢和庸俗的脏水, 并淹死在那里”。在极端艰难困苦的环境里, 高尔基发奋自学, 从而具备了很高的文化水平和渊博的学识, 为日后的文学创作打下了坚实基础。也就是说, 他主要依靠刻苦自学、勤奋用功、漫游俄罗斯和在社会“大学”中学习而获得丰富的知识, 成为后来举世闻名的大作家的。
