一是生活上自立。虽然出身贵族, 但由于家道中落, 家境困难, 他不得不从19岁开始, 就独自出外谋生, 从事各种各样的工作, 自己养活自己, 直到后来创作成名, 才靠专业写作来养家糊口。
二是基本上属于自学成才。蒲宁所受的正式教育不多, 基本上是靠自学成才。童年时期, 家庭教师罗曼什科夫教他拉小提琴, 教他画水彩画, 更教他读《奥德赛》《堂吉诃德》《鲁滨逊漂流记》, 并教他写诗。但更重要的是, “罗曼什科夫极大地促进了蒲宁与生俱来的高度发达的敏感。这种敏感, 包括对人的深切关注、对大自然的热切体验、对宇宙的神秘性的想象”(邱运华)。不过, 总体来看, 这种教育只是引导和启发式的, 更多的还是靠蒲宁自己去自学、领悟和深化、发展。11岁时, 蒲宁上了中学, 但他讨厌中学的森严、死板和教学的单调、枯燥, 而花大量的时间去自学, 尤其是阅读俄国和西方文学名著。他的学习成绩很不理想, 再加上家里一再拖欠学费, 所以仅仅读了三年多, 就被学校除名了(而这, 就是他所受的全部的正规教育)。恰好这时, 他的大哥——已是大学副博士的尤利因为参加革命团体并且是哈尔科夫地区民意党的领导人, 被捕服刑一年后被流放回家。“尤利有计划地教导蒲宁读书, 几乎给弟弟教授了中学的全部课程, 还教授外语、心理学、哲学、社会科学和自然科学入门知识, 除此之外, 尤利对文学也具有良好的趣味, 有他作为谈话的对手, 蒲宁的文学趣味逐渐变得高尚而雅致。他们经常整夜地谈论文学, 当时较为优秀的作家、诗人, 几乎都被兄弟俩谈论过, 由此, 蒲宁的阅读量也极大地扩张了。”(邱运华)但这一时间, 也只有三年, 而且这也更多的是一种引导他进行自学性质的教学, 他自学的成分和内容更多。1888年8月, 由于家庭生活困难, 尤利不得不离开家乡, 到哈尔科夫去工作。从此, 蒲宁便完全开始自学。他虽然只受过不到四年的正规教育, 却有广泛的知识, 而且在外语方面也颇为出色, 后来翻译了不少世界文学名著, 并因此获得普希金奖, 还成为世界著名的文豪, 并荣获诺贝尔文学奖, 这主要应归功于他的勤奋自学。
三是在创作上特立独行, 不加入任何文学派别。他宣称:“我就是我, 独一无二, 不可重复, 就像任何活在世上的人一样。”对此, 俄国学者多有论述。布洛伊特曼、马戈梅多娃指出:“尽管蒲宁不得不在各种文学刊物上发表作品:其中既有民粹派的刊物, 也有象征主义的刊物, 尽管他曾与知识出版社、莫斯科作家出版社等一系列民主主义立场的杂志和出版社合作, 他与各种文学阵营的联系却不过是表面的, 他的内心一直保持着艺术品格的独立, 不与任何一个文学流派相雷同。”阿格诺索夫等更是认为:“在生活中蒲宁特别重视个性的自由。因此, 即使是与高尔基合作(写作初期还与象征派的勃留索夫和巴尔蒙特合作过), 他也从不参加集体创作的活动, 保持了自己独立的艺术原则。他性格中的这一特点也表现为, 在他的整个文学创作历程中他都扮演独角, 提起同行的优点往往不以为然, 而在侨居年代嫉妒那些有可能成为最好的俄国作家的人。”不过, 蒲宁又能在终生保持自己的独特的个性和风格的前提下, 广泛吸收各种文学流派及思潮的优点, 如他在诗歌方面学习了普希金的简洁、法国帕那斯派的明晰和雕塑感, 在小说方面则把普希金、屠格涅夫的简洁、生动、优美以及抒情性与印象主义的印象和朦胧、现代主义的心理深度(尤其是潜意识)和象征等结合起来。
