《穷人》是书信体小说, 以老公务员杰符什金和一个沦为妓女的年轻姑娘瓦尔瓦拉·陀勃罗谢洛娃往来的书信构成。瓦尔瓦拉原是一公爵领地总管的女儿, 父母双亡后, 在远亲安娜·费多罗芙娜的逼迫下, 沦为妓女。杰符什金是彼得堡的一个小公务员, 平民出身, 没有受过良好的教育, 思想保守, 安于天命, 忠于职守, 但他有自己的人格, 有自己的精神生活, 有平等的意识, 心地善良, 对下层贫困的人们有深厚的同情心。他对瓦尔瓦拉的遭遇极为同情, 尽管自己也愁吃愁穿, 仍倾其所有, 以远亲关系为借口, 想尽办法把她救了出来, 并不断接济她。他在经济上勉强能自足, 稍有不慎, 就会坠入难堪的境地, 但他为了拯救贫苦的姑娘瓦尔瓦拉, 不惜省吃俭用, 自己搬到贫民窟, 甚至租住别人的厨房, 由于能照顾这个孤女而感到安慰。后来他更加贫困, 受到官僚老爷们的揶揄和欺凌, 瓦尔瓦拉走投无路, 不得不嫁给了曾经毁灭她青春的地主贝科夫, 离开了世界上唯一爱她的杰符什金。通过杰符什金这一形象, 小说主要揭示了“小人物”丰富的精神世界及其作为人的尊严(米川正夫指出, 《穷人》在当时的俄国文学中是一种启示, 在杰符什金这不体面的“写字的机器”身上, 表现出了他隐藏的丰富的人间情味, 真实的爱情和宽大的自我牺牲精神)。小说写出了穷人虽然穷, 但也有自己的人格尊严, 尤其是写出了穷人有着“无限善良的灵魂和温柔的心”, 也有着爱心并且懂得爱, 更写出了穷人的深层复杂心理(如他的自卑、滑稽、怯懦甚至爱虚荣), 从而大大推进了普希金、果戈理对穷人的描写。
《双重人格》(一译《化身》《同貌人》《孪生兄弟》)的主人公高略德金是一个小公务员, 他看上了上司的女儿, 而且自以为很有希望攀上这门婚事, 不料最后成为乘龙快婿的竟是善于吹牛拍马的同事, 绝望之余他陷入精神分裂。在上司女儿过生日时, 高略德金设计暗算情敌, 遭到失败。第二天, 他的同貌人小高略德金坐到了他对面的办公室里, 也是九品文官, 两人从此展开了荒诞不稽的交锋, 他无法做到的事情, 小高略德金如鱼得水, 结果大高略德金最终进了疯人院。小高略德金实际上是大高略德金内心世界阴暗面的化身。《双重人格》深受德国浪漫主义小说家霍夫曼和美国作家爱伦·坡的影响, 在俄国文学中最早探索双重人格或人格分裂, 是作家此后一系列揭示双重人格作品的滥觞, 也显示出作家描写双重人格和心灵两极斗争的创作特色, 即从抽象的道德伦理原则看人, 把人的心灵看作善与恶、上帝与魔鬼进行不间断斗争的场所。
《白夜》写主人公“我”和一个少女娜斯晶卡在彼得堡夏至的白夜期间四个夜晚的交往。自幼父母双亡、与奶奶相依为命的天真无邪的少女娜斯晶卡爱上了年轻的房客, 后来房客要去莫斯科, 姑娘向他表白了爱情, 并且带好了替换的衣服, 要跟他一起走。房客劝住了她, 并答应她, 一年后他一定会来, 回来后如果姑娘不改变, 他就向她奶奶提亲。一年后, 到约定时期, 夜晚十点左右, 姑娘就在河岸边凭栏等候。但房客没有来, 却和整天沉溺于幻想的“我”邂逅。“我”出于同情, 给了她安慰和帮助, 甚至和她一起等候, “我”也在这过程中感到了自己的真正存在。但接连等了四夜, 也不见房客到来。当绝望的姑娘准备投身“我”怀抱的时候, 房客赶到了。于是姑娘立刻脱开“我”的怀抱, 奔向房客……小说叙述了一个内心孤独、纯真的幻想家与同样孤独纯真的少女娜斯晶卡之间一段短暂却充满诗意、优美迷人、浪漫感伤的爱情故事, **气回肠, 缠绵悱恻, 在陀思妥耶夫斯基的创作中独具韵致, 是难得的佳作。
