与此同时, 随着俄国历史上平民知识分子开始登上历史舞台, 展示自己的力量, 俄国作家便把目光转向了新的文学人物形象系列——“新人”形象系列。“新人”是指19世纪五六十年代俄国社会中出现的平民知识分子、民主主义革命者, 他们往往从事劳动, 自食其力, 意志坚强, 道德高尚, 不仅有美好的理想, 而且有能力去实现它。最出色的“新人”形象是车尔尼雪夫斯基在《怎么办》这部长篇小说中塑造的, 拉赫美托夫更是其中的佼佼者。但车尔尼雪夫斯基不属于俄国心理现实主义, 俄国心理现实主义小说中的“新人”形象是由著名小说家屠格涅夫塑造的。屠格涅夫是俄国文学中最善于捕捉时代变化的作家, 他最早反映了俄国文学从贵族文学向平民知识分子转变时期的一个显著的社会特征, 就是“多余人”的消失和“新人”的出现。他在19世纪60年代初出版的长篇小说《前夜》和《父与子》是这一时期最早描绘“新人”形象的作品。《前夜》中的男女主人公英沙洛夫、叶莲娜在小说中被描写为“新生活的预言者”, 而《父与子》中的巴扎洛夫也被不少学者当作“新人”。“新人”形象不仅仅是新生活的预言者, 他们也以其自身的努力与奋斗, 昭示了平民知识分子的力量。这说明俄国社会也把俄罗斯民族的希望寄托到他们的身上。
但俄国的贵族在当时毕竟还是一个客观存在, 并且为数不少。他们的前途依然与俄罗斯民族的前途息息相关。于是, 在19世纪中后期又出现了列夫·托尔斯泰的一系列“忏悔贵族”形象系列。“忏悔贵族”是19世纪后期俄国文学中的贵族知识分子形象, 他们受过良好的教育, 有强烈的道德感, 一度犯过错误, 后来幡然悔悟, 深深忏悔, 并用实际行动来赎罪。通过一系列忏悔贵族的形象, 尤其是通过著名长篇小说《复活》中的忏悔贵族聂赫留朵夫形象, 托尔斯泰表达了自己的殷切希望:俄罗斯的贵族都应该自觉地忏悔赎罪, 自觉地放弃专制与暴力, 放弃财产, 放弃富裕的寄生生活, 深入民间, 爱人、怜悯人, 以便建成人人相爱的幸福美满的人间天国。在此, 托翁把俄罗斯民族的前途与命运寄托在忏悔贵族的改过自新, 与人民融为一体上, 这也是这位思想家和作家为俄国社会所开出的一个独特的治世之方。
可见, 上述形象无一不表现了作家通过主人公的命运对俄国前途与命运的思考, 不倦地探索俄罗斯民族的发展道路, 试图为苦难的民族找到一条更新之路。正因为如此, 高尔基把俄国文学称为“一种提问题的文学”, 他认为没有一个问题是俄国文学所不曾提出和企图解答的。俄罗斯古典作家表现出强烈的忧患意识和深重的社会使命感, 他们往往以文学为武器, 参与对俄国人民的解放运动的核心问题的探索中:在19世纪前期, 提出了“谁之罪?”, 揭示社会罪恶产生的根源是农奴制与专制制度; 19世纪后期, 又提出了“怎么办?”“真正的白天何时到来?”“谁在俄罗斯能过好日子?”, 探索社会的新出路。
