《疑虑重重的马卡尔》的主人公马卡尔是一位“头脑空虚、双手灵巧的”老实农民, 因为受到官僚主义者丘莫沃依的欺压, 来到莫斯科, 以便“在教堂和领袖的金色脑袋下”寻找国家的中心, 求得公道, “给自己找到生活”, 结果发现那个欺压他的官僚主义者丘莫沃依就在工农检察院工作。他还做了一个怪梦, 梦见一位高高站在山顶、仰首远眺的“科学的人”, 他一言不发, 想的只是“一切的人”和“全局的规模”, “而不是这么一个马卡尔”。作品对官僚主义乃至最高领袖进行了讽刺, 惹怒了斯大林, 遭到上至苏联最高领导层下至文学评论界的猛烈批判, 这使得杂志社和出版社不敢公开发表或出版他的作品, 以致他生活陷入极端穷困之中, 为了谋生, 不得不一度到作家协会大院去当守门人和清洁工。
《有利可图》以第一人称“我”的方式叙事, “我”是一个“赤诚的贫农”, 走访了中央黑土区十一个集体农庄、农业公社、铁匠村、共耕社、畜牧场, 了解“全盘集体化”和“消灭富农阶级”时期的实际情况, 结果成为“英勇的、动人的和悲哀的事件的见证人”:几乎到处都存在着极“左”的情绪和倾向, 用行政命令强迫农民加入集体农庄和农村公社, 硬性规定农民超量超速完成工作任务, 因“多余的革命热情”而烧毁富农的房屋。“我”也发现一位头脑清醒的农庄主席库德洛夫, 他严格执行自愿原则, 不强迫农民入社, 不搞过火行动, 而是“根据农民阶级的心灵状态”, 来决定农业集体化发展速度的节奏。作家的用意就在这里:一切社会运动, 包括农业化集体运动, 首先应根据“农民阶级的心灵状态”来进行, 关注人和人的心灵比开展路线斗争更重要, 极“左”政策是革命事业的主要危险。这简直是跟当时的农业集体化运动唱反调, 引起了斯大林的愤怒, 从而受到更严厉的批判。
1930年, 他被迫回到列宁格勒斯大林金属制品厂涡轮车间工作。1931年, 又到苏联重工业委员会担任主任工程设计师。他曾先后给斯大林和高尔基写信, 承认思想错误, 并请求允许发表作品。1933年夏, 在高尔基的帮助下, 他参加了赴土库曼斯坦考察的作家团, 后来写出了两篇著名的东方主题小说:短篇小说《黏土地带》和中篇小说《江族人》。1937年, 出版了中短篇小说集《波图坦河》, 这是1929年后作家出版的第一本作品集。
30年代中期至40年代初, 普拉东诺夫经常受批判, 处在随时都等待逮捕的阴影中, 靠撰写文学评论文章勉强度日。而且1938年5月, 他唯一的儿子——年仅15岁的中学生托沙因“图谋杀害斯大林”罪被逮捕并被关进集中营(后通过肖洛霍夫出面找斯大林, 才弄清是因为托沙和另一男孩同时爱上班上的一位漂亮女同学, 那男孩为铲除情敌诬告他想要炸毁克里姆林宫, 因而被释放回家, 但监狱的折磨和殴打已使孩子重病在身, 死于1943年), 更使他心灵遭受了巨大创伤(好在1944年底女儿玛莎出生, 给作家带来一些欢乐)。因此, 创作数量大大减少。主要作品有:中篇小说《江族人》(1935)、《德然》(1938)、短篇小说《谢苗》(1936)、《尤什卡》(1936)、《第三个儿子》(1936)、《弗罗》(1936)、《永生》(1936)、《七月的雷雨》(1938)、《奥尔加》(1938)、《新鲜的井水》(1937—1939)、《在半夜的天空中》(1939)、《机车司机的妻子》(1940)、《美好而狂暴的世界》(1941), 以及短篇小说集《波图坦河》(1937)。其中, 比较突出的是《弗罗》《七月的雷雨》《第三个儿子》《美好而狂暴的世界》。
