“战争与和平”是作品的两个中心, 全部生活材料围绕这两个中心组成一个统一的整体, 形成两条交织在一起的情节线索。一条以俄罗斯民族与拿破仑侵略者的矛盾为基础:从宫廷女官安娜·涉列尔的客厅里关于拿破仑扩张政策的议论起, 经过1805年的国外远征, 1812年法军入侵俄国, 到鲍罗金诺大会战形成发展**, 随后是莫斯科大火, 俄军反攻, 直到拿破仑被赶出俄国而结束, 这条情节线索体现着作品的民族历史主题。另一条线索以社会进步力量与社会生活制度的矛盾, 贵族先进人物的思想探索和精神发展为基础。主人公安德烈和彼埃尔从首次出现在安娜·涉列尔的客厅与上流社会发生冲突起, 经过生活探索的种种矛盾, 曲折和迷误, 最后终于接近人民。鲍罗金诺大会战是他们的思想发展的总结, 也构成这条情节线索的**。尾声中“十二月党人”运动的兴起是保卫祖国的斗争在主人公身上产生的直接结果, 预示他们未来的命运。这时安德烈虽已牺牲, 但继他而起的是他的儿子。这条情节线索体现着作品的社会政治主题。反对拿破仑侵略的爱国战争是贯穿作品的主线, 社会政治主题从属于民族历史主题。主人公们的社会道德的思想探索受着整个历史进程、人民群众在国家历史发展中显示出来的决定性力量所制约, 他们在人民群众的爱国感情中找到了暂时的归宿。在这两条线索中, 又夹杂着众多其他的线索, 但作家具有很强的驾驭多线索的能力, 让千头万绪服务于两条中心线索, 从而使小说纷繁的众多线索衔接得天衣无缝, 具有一种大海般恢宏开阔的美。
可以说, 在小说中, 所有的生活素材都交织成宏伟、多彩的画面, 丰富的材料和众多的人物都得到无比客观的处理和描绘, 可能没有一部别的小说能如此通过对现实细节的准确把握和惊人的精细入微、形形色色的心理分析, 成功地反映出完整的自然的生活的整体风貌, 作家在战争与和平、心理与社会、历史与哲学、婚姻与宗教之间信笔挥洒, 而又主次分明, 独具匠心, 把一幅波澜迭起又层次井然地向前推进着的历史画卷写得有声有色、有张有弛而又富于变化, 构成了严谨、完整而又宏大的史诗格局。
第二, 人物众多, 性格鲜活丰满。小说塑造了数以百计的性格迥异而又血肉丰满的人物形象。全书共描绘了559个人物, 其中作家对其性格做了比较具体刻画的约有70人。这500多个人物可以分为历史人物和虚构人物两大类, 其中历史人物占200多人。上自皇帝、大臣、将帅、贵族, 下至商人、士兵、农民, 反映出各阶级和各阶层的思想情绪, 提出了许多社会、哲学、道德问题。与此同时, 大多数人物形象各具特色, 且都性格鲜活丰满, 如老包尔康斯基公爵性情固执, 独断专行, 甚至有些怪癖, 是一位严厉的老爷, 但他热爱故乡的土地, 有一颗爱国之心; 老罗斯托夫伯爵心肠很软, 善良而又轻信, 慷慨大方, 同时又不善管理, 用钱无度, 是一个十足的老好人; 瓦西里·库拉金则为人虚伪, 假仁假义, 见风使舵, 毫无原则, 反复无常, 贪婪自私, 为获取名利不择手段, 是一个典型的政客。作品着重突出描写了三个中心人物——安德烈、彼埃尔、娜塔莎。
