奥斯特洛夫斯基一生勤奋, 创作了47部戏剧, 晚年还帮助青年作家, 和他们合写了几部戏剧——与索洛维约夫合写了《毕鲁庚的婚事》(1878)、 《蛮女人》(1880)、《有光无热》(1881), 与聂维仁合写了《妄想》(1881)。此外, 他还翻译了20余部外国戏剧。奥斯特洛夫斯基的戏剧创作大体可以分为三个时期。
第一时期(1847—1855), 这是试笔、探索时期。主要有喜剧《家庭幸福图》(1847)、《自己人, 好算账》(1850)、《非己之长, 勿充内行》(1852)、《穷新娘》(1852)、《各守本分》(1853)、《贫非罪》(1854)、《切勿随心所欲》(1855), 最具代表性的是《自己人, 好算账》《穷新娘》和《贫非罪》。
《自己人, 好算账》:富商鲍尔肖夫试图用假破产的欺骗手段, 拒付他所欠的债款, 以便积累更多的财富, 因此不惜利用亲生女儿莉波奇卡作钓饵, 拉拢被他抚养大的店员波德哈留辛, 并在流氓律师利斯波洛任斯基的策划下, 把店铺和房屋假抵押给波德哈留辛, 以造成法律上的合法, 而波德哈留辛却利用法律承认的抵押权, 吞没了鲍尔肖夫的全部财产, 并且使之被关进监狱而坐视不管, 女儿为了自己享福也对他置之不理。
这个喜剧内容比较丰富, 喜剧性也颇强, 较充分地体现了戏剧家的才华:一方面揭露了当时俄国社会生活中骗上加骗的现象; 另一方面也写出了一个商人女儿的浅薄无情, 受了一点点教育, 什么都不懂, 舞都跳不好, 却一味赶时髦, 只知道埋怨父母榨取父母, 可对父母却从来没有感恩之心, 甚至仇视父母。
《穷新娘》:穷官吏的寡妇安娜的女儿玛丽雅, 长得漂亮, 人品很好, 但是由于贫穷, 没有陪嫁, 一直找不到如意的郎君。不过她被一个品行不端的花花公子梅里奇**, 深深爱上了他, 试图与他结婚甚至私奔。但这位登徒子只想玩弄她, 不愿承担任何责任, 使她看清其真实面目, 而清醒过来。恰在此时, 她母亲打输了官司, 连房子都没了, 在母亲的哭求下, 她只好嫁给一个年纪较大、品行不好的官吏贝涅伏伦斯基, 因为他不仅可能帮她们母女把官司反过来, 而且颇为富有, 能保证她和母亲的生活。她只有一个信念可以安慰自己:“人家说他是个粗鲁的, 没有教养的, 一个受贿者; 但是那或许是由于他身边没有一个诚实的人, 没有女人的缘故。据说女人可以做许多事情, 如果她有心眼的话。这就是我的本分。而且我觉得我有能力, 我要使他博爱, 荣誉, 而且顺从我。”戏剧深深写出了贫穷女性的痛苦与无奈, 反映了一定的社会问题和道德问题。
《贫非罪》:“一向总算有头脑的”外省商人戈尔杰伊·托尔佐夫到了快六十岁的老年, 去了一趟大城市(包括莫斯科), 突然学会了赶时髦, 瞧不起小城市的人, 拼命追求一种“欧洲化”的“高雅”生活, 并学会喝酒, 还想把女儿嫁给自己崇拜的一个酒友——年老的莫斯科流氓商人柯尔舒诺夫, 差点导致悲剧; 而他的店员——能干的孤儿米佳与他的女儿柳波芙早已相爱, 却被他瞧不起; 后来, 曾经被柯尔舒诺夫引诱坏并被骗去钱财的戈尔杰伊的弟弟柳比姆, 当众揭穿了柯尔舒诺夫, 柯尔舒诺夫在恼羞成怒之下又说了一句让戈尔杰伊当众跪着求他娶自己女儿的侮辱话, 他醒悟过来, 改变主意, 把女儿嫁给了虽然贫穷但非常诚实也还能干的米佳。
