由于“艺术将已知与未知加以比较，为的是延长对对象的感受并加大感受的难度，从中发现某种足以使人惊奇的、为瞬间的自动化的接受制造障碍的因素”[13]。这样一来，关注的重心便从意象的诗的用法转移到了诗歌的艺术功能问题上来。总之，所谓陌生化，就是在读者的接受意识中插入一个感知觉屏障，使接受“难化”，从而引起接受心理的高度关注，变机械的认知为机敏的感受和切身的体验。厄利希在此指出：“人们在呼吁艺术家起而反抗例行公事，并且毫不留情地破坏一切陈规旧习。诗人通过让对象脱离它习以为常的语境或把毫无关联的异类概念组合到一起的方法，给话语的老生常谈（cliche）以及伴随这一老生常谈的庸常反应以致命一击（coupdegrace），以此迫使我们对事物及其感受特征（sensorytexture）加强关注度。创造性变形的工作能够恢复感受的敏锐度，赋予我们周围的世界以‘质感’（density，密度）。”[14]什克洛夫斯基写道：
而正是为了恢复对生命的感受力，正是为了感觉到事物，为使石头成其为石头，才有了所谓的艺术的。艺术的目的是使对事物的感受如在目前，而非仅只认知而已；艺术的手法乃是对事物进行“陌生化”的手法和对形式进行艰难化的手法，其使用目的在于加大感受的难度延长感受的时值，而由于在艺术中感受过程本身即目的，因此对其应当加以延长；艺术即体验作品制作过程的一种方法，已制成品在艺术中并不重要。[15]
这里大概需要对什克洛夫斯基所谓“认知”和“感受”概念略作分说。根据常识，人们对于不常见、陌生的事物，常常会加倍予以关注，而对司空见惯、耳熟能详的事物，则往往熟视无睹、视而未见。对于前者，我们的感受器官处于高度紧张状态，恨不得每个毛孔都张开来以吸取来自外界对象身上的每一个信息；而对于后者，由于见惯不怪的缘故，我们已经有了今人所谓的“审美疲劳”，熟视无睹。什克洛夫斯基写道：“生活在海边的人对海浪的喧嚣变得如此熟稔，以至于根本就对它听而不闻。出于同样理由，我们几乎从未听到过自己发出的声音……我们在相互对视，但却不再能看得见对方。我们对世界的接受萎缩了，剩下的只有认知。”
所以，所谓陌生化，其实首先就是对表现事物的方式进行陌生化处理，该词的英文译者就准确地抓住了这一概念的内涵，译为“makeitstrange”。什克洛夫斯基还写道：“被一连数次接受过的事物便开始被作为认知来接受：事物仍然出现在我们眼前，我们知道它，但却对其视而不见。因此，关于这样的事物我们无法说出任何看法。把事物从接受的自动化状态拖出来这在艺术中是通过各种方式完成的，在本篇文章里我只想指出此类方法中的一个，列·尼·托尔斯泰几乎总是要用到这种方法。因此，梅列日科夫斯基把列·尼·托尔斯泰看作一位把他眼睛所看到的事物原原本本加以叙述而不加任何改变的作家。托尔斯泰采用的陌生化手法在于他不依据事物本来的名称来称呼它们，而是仿佛初次见到它们那样来对之加以描写，而对于事件的描写也煞像是初次发生似的，不但如此，在对事物进行描写时，他用的名称并非事物各个部分公认的名称，而是在其他事物中人们对相应部分的名称。”[16]
一个值得注意的现象是：在俄国形式主义者中，对于陌生化及与之密切关联的“手法”的观念，在不同成员之间有着略有不同的理解。按照什克洛夫斯基的观点，陌生化的运用，纯粹是为了提高人们对现实的关注度，新化我们的知觉力和感受敏锐度。一句话，陌生化的目的是纯审美的，而不在于其可能具有的意识形态含义。而在未来派美学家如奥西普·勃里克看来，陌生化手法的运用，却是为了提高认识其意识形态意义的敏感度：
