为社会服务的思想来源于威斯康星思想。威斯康星思想的核心内容就是突出大学或学院为当地政府和社会服务的思想。1904年威斯康星大学的校长范海斯提出了“大学校园的边界就是州的边界”的思想，这种思想使许多大学纷纷走出象牙塔，通过提供专利、科研成果、技术、咨询等服务社会，成为社会的“发动机”和“服务器”。随着这一思想的传播，社会服务的思想更加丰富，不仅为当地服务，而且是各种各样的服务，包括技术转让，和政府合作，为政府出谋划策，为政府提供咨询和参考等形式。现在流行的大学园区就是大学提供社会服务的最好体现。
总之，无论是培养人才，还是科学研究，还是提供社会服务，政府越来越重视大学，重视高等教育机构。也正是如此，人们才形象地说大学由社会的边缘走入社会的中心。不可否认，政府需要高等教育来推动社会的发展与进步。“可以预见，大学在发展知识与培育人才上的作用将是越来越重要的，大学无疑将在形塑、改造和推动社会上扮演一个主要的角色。亦因此，如何善用，或如何防止误用大学应该是任何社会国家第一等的大事。”[17]
（三）高等教育需要政府的支持
受教育权是公民享有的一项基本权利。“今天，在世界上的大多数国家中，受教育权都被看作基本的人权而在宪法中占有一席之地。”[18]作为保障公民权利的代理机构政府来说，应该尽可能地满足公民的合法权益。“大学作为一种机构，目的是让几乎所有的人都接受高等教育。”[19]但是，由于资源的稀缺性和人类社会发展程度所限，并不是所有愿意接受高等教育的人都有机会进入高校。但是作为追求和发展的方向，政府有义务不断增加高等教育入学机会，让越来越多的人能够接受高等教育。
