第二，是保障我国高等教育质量的必然选择。“**”后，我们急需大量的人才来发展社会。20世纪70年代末恢复高考制度后，毕业生供不应求的现象掩盖了人才培养质量方面的矛盾。但是几年后人才培养质量方面的矛盾取代了数量的供求矛盾而占据主要地位，质量问题就暴露无遗了，如何建立按社会需要办学的质量控制机制就成为非常棘手的问题。尤其是1983年4月28日《国务院批转教育部、国家计委关于加速发展高等教育的报告的通知》中指出，“迫切要求教育先行，为国家早出人才，多出人才”。“要在发展中逐步调整好高等教育内部的比例关系，多办一些专科，注重发展一些为建设所急需的短线专业。”要求“促使整个高等教育事业与近期（五年左右）就有计划、按比例地有一个较大的发展……”1983年国务院发出76号文件，明确提出“多层次、多规格、多种形式加快发展高等教育”的方针。1986年和1980年相比，发展的情况是这样的：高等学校的数量从1980年的675所发展到1986年的1056所，增长了56%；本科生招生数从1980年的20.4万人增加到1986年的31.2万人，增长了53%；专科招生人数从1980年的7.7万人增加到1986年的25.99万人，增长了237%；研究生招生数从1980年的3616人增加到1986年的46871人，增长了12倍。[48]20世纪80年代中期，高等教育的高速发展，在满足当时社会对专门人才的需求方面起到了积极作用；但同时，也暴露出了很多问题：第一，全国办高教积极性空前高涨的另一面，即是不顾办学条件和高等教育办学规律，一哄而上，加之高教管理的条块分割，使高度集中的管理模式在宏观管理方面软弱无力，高等教育的质量受到严重威胁。第二，高校在人才培养方面脱离社会需要的矛盾愈来愈尖锐，研究新时期的人才质量观以及学校的培养质量自然就成为高教评估的核心。[49]李鹏在1986年7月13日《关于高等教育改革与发展的若干问题》的讲话中就曾提道：“有些学校有盲目追求大的规模，热衷于办研究生院、换牌子、升格等现象。”并且给出的第一项意见就是“调整高等教育结构，提高教育质量”。在后来合并、转化等管理体制改革的过程中，也出现了一些问题，如有些本科院校为了多招收自费生、委培生，增加学校收入，大量招收专科生。专科学校则以“联合办学”“合作培养”等名义招收本科生。这样一来就很难保证教育质量。另外，学生免费上学，毕业后由国家分配，大大减弱了其学习的内在动力，以致“60分万岁”盛行，因而也在某种程度上影响了高等教育的质量。1993年4月14日，时任中共中央政治局常委、国务院副总理的李岚清同志陪同江泽民同志考察海南大学时，据校长介绍，学生课后大多出去玩了，晚上去图书馆看书的学生还没有灯头多呢，接着他指出，“现在这种公费加包分配的办法再不改不行了，国家负担不起，有些学生又不好好学习。不好好学习出去玩的学生还算好的，有的还找碴儿闹事”[50]。总之，20世纪80年代末90年代初，大家公认的教学质量滑坡现象的主要原因是：“教育经费投入严重不足；领导在指导教学工作上精力投入不足；部分教师在教学工作上精力投入不足；学生在学习精力上投入不足。”[51]因此，种种问题使高等教育质量问题突显出来，通过高等教育评估的实施来保障高等教育质量也就成了政府的必然选择。
