新中国成立以来，我们一直遵循的是马克思主义的政治经济学说，主张经济基础决定上层建筑，上层建筑适应经济基础。政府正是在这一思想的指导下，一直强调高等教育适应社会发展的外部标准。1985年5月27日《中共中央关于教育体制改革的决定》明确提出，“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育”，这是开展教育评估的根本方向。高等教育评估秉承的基本价值是：“教育是为一定的政治、经济、文化服务的。”因此，“学校教育适应社会需要的程度，就是学校教育的社会价值”[9]。“教育教学质量的标准是由国家经济、政治、文化、科技发展的要求所决定的。”“高等学校教学质量如何，培养出来的人才能否适应经济建设和社会发展的需要，这是衡量高等学校办学方向和办学水平的根本标志。它决定着高等学校的社会价值，和社会地位。”[10]当时培养的所谓人才也是突出强调“要造就数以亿计的工业、农业、商业等各行各业有文化、懂技术、业务熟练的劳动者。要造就数以万计的具有现代科学技术和经营管理知识，具有开拓能力的厂长、经理、工程师、农艺师、经济师、会计师、统计师和其他经济、技术工作人员。还有造就数以千万计的能够适应现代化科学文化发展和新技术革命要求的教育工作者、科学工作者、义务工作者、理论工作者、文化工作者、新闻和编辑出版工作者、法律工作者、外事工作者、军事工作者和各方面党政工作者”。这些都表明：“高等教育的质量就体现为高等教育的针对性——培养人才的社会针对性。”[11]
1993年《教育改革和发展纲要》指出，“在新的形势下，教育工作的任务是：遵循党的十四大精神，以建设有中国特色的社会主义理论为指导，坚持党的基本路线，全面贯彻教育方针，面向现代化，面向世界，面向未来，加快教育的改革和发展，进一步提高劳动者素质，培养大批人才，建立适应社会主义市场经济体制和政治、科技体制改革需要的教育体制，更好地为社会主义现代化建设服务”。这里依然强调人才的社会标准。
正是在这样的人才观、质量观认识的基础上，教育部开展的普通高等学校本科教学评估工作的指导思想才是“三个符合度”，即学校确定的目标（学校的定位、人才培养目标）与社会要求、人才的全面发展和学校的实际情况符合程度；学校的实际工作状态与确定的目标符合程度；学校所培养的人才质量与自定目标的符合程度。这里面最重要的一个符合度就是学校确定的目标与社会需求的符合度，这也是后两个符合度的前提和方向，一旦这一个符合度出了问题，后两个符合度达到的标准越高，离目的就越远。所以，评估中对外部社会标准的强调是显而易见的。
高教2005年1号文件《关于进一步加强高等学校本科教学工作的若干意见》，第六点也是强调“以社会需求为导向，走多样化人才培养之路”。周济部长在第二次全国普通高等学校本科教学工作会议的讲话中也指出“无论是培养人才还是服务社会，都应统一到社会需求为导向上来。只有适应并服务于社会经济发展和人民群众需要，才是最好的高等教育，才是有质量的、有价值的高等教育”。
2007年1月22日，《教育部、财政部关于实施高等学校本科教学质量与教学改革工程的意见》中指出，“高等教育质量还不能完全适应经济社会发展的需要，不少高校的专业设置和结构不尽合理，学术的实践能力和创新精神亟待加强，教师队伍整体素质亟待提高，人才培养模式、教学内容和方法需要进一步转变”。依然在强调人才符合社会需求的外部标准。
