1979年中国学前儿童研究有了新的起点。当年召开了第一次全国教育科学规划会议，将幼儿教育纳入国家教育科研规划，各地相继设立儿童研究机构。如1981年上海社会科学院青少年研究所成立，主要关注家庭教育和儿童发展研究议题；1982年成立的中国儿童中心主要关注校外教育、儿童活动娱乐和儿童发展等。[2]1984年中国教育学会成立了儿童教育心理学研究会，在全国范围内开展儿童研究工作。
20世纪80年代学术活动与科研项目越来越多，国家级教育科学研究项目数量由“六五”规划的1个增加到“七五”规划的9个。其中有代表性的是朱智贤主持的跨“六五”“七五”两个五年计划的国家级重点项目——中国儿童青少年心理发展特点与教育。这一阶段出版了一批有分量的儿童心理学与教育心理学专著，例如：《智育心理学》（1981，冯忠良）、《思维发展心理学》（1986，朱智贤、林崇德）等。1985年，北京师范大学成立中国第一个儿童心理研究所，并创办我国第一份公开发行的儿童心理和教育学术杂志《心理发展与教育》，标志着我国儿童心理的科学研究走向成熟。
这10年间我国的儿童心理与教育研究者开展了广泛的国际交流与合作。华东师范大学心理系、北京师范大学儿童心理研究所、北京大学心理系、中国科学院心理研究所、中国儿童发展中心等都受邀成为国际行为发展研究会（ISSBD）的成员单位。在研究方法上，自1980年起我国重新恢复心理测验方面的研究。林传鼎、张厚粲、李丹、龚耀先等都在心理测量学方面取得了较好的成果，并于1987年出版了《心理测量》专著。[3]研究方法上的进展大大推动了当时的儿童心理研究。
这一阶段儿童发展研究主要集中在制定儿童发展的指标与参数、探讨儿童发展的规律上。[4]研究成果集中在以下几个方面。
（一）儿童体格发育
改革开放初期，国家相关部门进行了一系列大规模的调查研究，以了解我国幼儿的体格发育情况，掌握我国儿童生长发育的标准。
1975年在卫生部领导下，由首都儿科研究所牵头，成立了九市儿童体格发育调查协作组，对北京、哈尔滨、西安等9个城市及其郊区农村的0～18岁的27万余名儿童青少年进行了体格发育调查。此后于1985年在上述地区进行第二次横断面调查，共调查0～7岁儿童15万余人。[5]1985年4月至10月，又对吉林、山西等10省（直辖市、自治区）城乡0～7岁儿童的体格发育进行了调査。与1975年相比，我国1～7岁儿童身高平均增长约1.5厘米，体重平均增长约0.5千克。1991年，首都儿科研究所等单位对北京、南京、广州等代表我国北部、中部、南部的8个城市的890名健康婴儿进行调查，首次获得了中国儿童婴儿期生长发育的主要参数。研究表明，3月龄和12月龄是婴儿生长发育的两个关键时期，前者代表婴儿生长发育的第一个高峰，后者则是幼儿生长发育的起点。[6]
