在检索途径确定之后，要针对课题的具体内容和要求选择正确的检索方法进行检索。所谓检索方法，就是利用检索工具，依照一定顺序，从不同的方面查找课题所需文献的方法。选择科学的检索方法，有助于快速、准确、全面地获取满足课题需要的文献。教育科学研究的文献检索方法通常有以下几个。
（一）常用法
按照检索时对被检索文献时间的关注，检索方法可分为顺查法、逆查法和抽查法三种。
顺查法是指按照时间的顺序，由远及近地利用检索系统进行文献信息检索的方法。这种方法能收集到某一课题的系统文献，它适用于较大课题的文献检索。例如，已知某课题的起始年代，如果现在需要了解其发展的全过程，就可以用顺查法从最初的年代开始逐渐向近期查找。顺查法进行文献检索系统、全面、可靠。
逆查法是由近及远、从新到旧，逆着时间的顺序利用检索工具进行文献检索的方法。查找文献重点为近期。一般用于新课题的研究或新文献的搜集，以便掌握最近一段时间该课题所达到的水平及方向。这种方法可以较快地获得最新资料，但其不太关注历史渊源和系统性，易漏检。
抽查法是指针对项目的特点，选择有关该项目的文献信息最可能出现或出现最多的时间段，利用检索工具进行重点检索的方法。抽查法能以较少的时间获得较多的文献，使用时可以作为文献补充的重要手段。
（二）追溯法
追溯法是指不利用一般的检索工具，而是利用已经掌握的文献中所列的参考文献，进行逐一地追溯查找“引文”的一种最简便的扩大情报来源的方法。它还可以从查到的“引文”中再追溯查找“引文”，像滚雪球一样，依据文献间的引用关系，获得越来越多的内容相关文献。但是已掌握的文献中的参考文献数量有限，用抽样法能够获得的相关文献不全。
（三）综合法综合法又称为循环法，它是把上述两种方法加以综合运用的方法。综合法既要利用检索工具进行常规检索，又要利用文献中的参考文献进行追溯检索，分期分段地交替使用这两种方法，即先利用检索工具（系统）检索到一批文献，再以这些文献中的参考文献为线索进行查找，如此循环进行，直到满足要求为止。
综合法兼有常用法和追溯法的优点，可以检索到较为全面而准确的文献，是实际中采用较多的方法。对于一个新的课题的研究，可以从文献的内容特征入手，采用主题途径或分类途径查找相关文献。在收集资料的过程中，发现某篇文章较好，就可以再使用追溯法查找更多文献。
