按参与程度来分类，观察可以分为参与观察与非参与观察。
（一）参与观察
在参与观察中，观察者与被观察者一起工作、生活，在密切的相互接触和直接体验中倾听和观看他们的言行。参与观察是人类学家进行民族志研究，了解一个社区或文化的主要依据与方法。在教育研究中，教育的田野调查使用的就是参与观察的方法。研究者参与到被研究者的生活领域，深入其教育活动的各个层面，尝试对其所处的文化与现象进行全面的了解。
参与观察法由人类学家马林诺夫斯基（Maalinowski）于20世纪初建立。他曾前往西太平洋的英属新几内亚群岛进行研究，与当地人共处，观察他们的生活，目的是了解他们如何认识他们自己的世界。参与观察虽然是人类学者所创，但现在已为许多社会科学学家所用。研究的对象也由一个社会或文化到社区、机构或某一个特定族群或团体。例如，在教育研究中，我们经常用参与观察来观察学校这一机构中的教师群体，观察他们如何教育学生，如何在课堂教学中进行师生的互动等。
【思考】 为什么要进行参与观察呢？特别是当我们可以用访谈的方法来了解受访者的所思所想时，参与观察有什么作用呢？
参与观察有哪些优点呢？
第一，研究者不必使用特定的假设，在研究过程中不受假设的影响，无先入为主的偏见，结果可靠并且常常能有意外而重要的发现。
第二，观察效果较好。因为观察者参与其中，既有深刻的自我体验，又能与被观察者建立融洽的关系，对所观察的活动有更深入、更真实的了解，并且能更及时地发现新的研究信息。
第三，观察者和活动者是互动的关系。观察者不只被动地去“观看”别人的活动，而是始终参与被观察者的活动，双方有较长时间密切的联系与接触。因此，在参与观察中，观察者深入观察课题，成为所研究情境的角色之一，参加其中的活动，该集体中的人们把他作为集体中的一员，以相应的态度对待他。观察者利用这一有利的条件观察客体深层结构及其关系，了解有价值的资料。
访谈虽然可以获得很多言语信息，但会受限于受访者个人对事物的了解与解释，可能带有误差与偏见；另外，一个人前后的言语也可能相互矛盾，他的言语与行为也会出现不一致的现象。这时通过参与式的观察，观察人们的活动与生活，才能更清楚地了解受访者的所思所想。因此，参与观察可以弥补只是从访谈中得来的资料的不足或错误，可以分辨言语与实际行为的差异。同时，研究者在参与观察中在田野中与被研究者长期接触，有助于建立双方的信任关系，提升研究的质量。
另外，有一些非言语的行为，如仪式、动作、情绪的表达等，也只有透过参与观察才有可能进一步被了解。麦瑞尔姆指出，当一种行为、一个事件或情境可以被研究者直接观察，当新鲜的感知为研究所需以及参与者不能或不愿讨论要研究的主题时，观察就是最好的选择了。[1]
但是也有一些情况是不适合做参与观察的。参与观察的缺点在于，研究者的介入，可能会影响被观察者的行为与田野状况。例如，因为研究者介入课堂进行观察，教师平时的上课表现与方式可能发生变化。参与观察的另一个缺点是，田野太广，在短时间内不易掌握观察的主题与范围，研究费时费力，搜集的资料琐碎而不易系统化。
（二）非参与观察
与参与观察不同，非参与观察不要求研究者直接进入被研究者的日常活动。研究者通常置身于被观察者的生活之外，作为旁观者了解事情的发展动态。在条件允许的情况下，观察者可以进行现场录像。
非参与观察的优点是研究者可以与被研究者有一定的距离，从而对研究对象进行比较“客观”的观察，操作起来容易一些。但是，非参与观察也有自己的缺点。陈向明指出，在进行非参与观察时，其弱点是：
第一，观察的情境是人为制造的，被研究者知道自己在被观察，往往比参与观察受到更多的“研究效应”或“社会赞许”的影响。
第二，研究者较难对研究的现象进行比较深入的了解，不能像参与观察那样遇到疑问时立刻向被研究者发问。
第三，可能受到一些具体条件的限制。例如，因观察距离较远，研究者看不到或听不清正在发生的事情。
[1] 莎兰·B.麦瑞尔姆.质化方法在教育研究中的应用：个案研究的扩展[M].于泽元，译.重庆：重庆大学出版社，2008：68.
