从本质上说，教学系统设计活动是教学系统设计理论的应用活动，同时又是一种创造活动。教学系统设计活动中理论性是基础、创造性是关键。教学系统设计可以被认为是设计的一个子集合，是一种在教育活动中普遍存在的后理性认识活动，是理论的应用活动。它不同于一般设计之处在于，教学情境的复杂性和对象的丰富的个体差异性，所以教学系统设计过程在本质上应该是一个创造性解决教学问题的过程。
教学系统设计不同于教学论，教学论研究的是教学的本质与教学的一般规律，并通过对教学本质与规律的认识来确定优化学习的教学条件与方法。而教学系统设计本身并不去研究教学的本质和教学的一般规律，它只是在教学理论、学习理论指导下，运用系统方法对各个教学环节进行具体的设计，换句话说，它是介于教学理论、学习理论与教学实践之间的桥梁。
7.1.3 教学系统设计的应用范围与层次
1.教学系统设计的应用范围
教学系统设计发展的历史告诉我们，教学系统设计最早萌芽于军队和工业培训领域，到了20世纪60年代才逐渐被引入到学校教育当中，并作为一门独立的知识体系得到迅速的发展。目前，教学系统设计在正规的学校教育、全民的社会教育和继续教育以及工业、农业、金融、军事、服务等各行业、各部门的职业教育和培训领域中都得到了广泛的应用。尤其在音像教材编制、多媒体教学软件开发、网络教学、远程教育等教学应用方面，教学系统设计理论与方法正发挥着越来越重要的作用。
2.教学系统设计的层次
教学系统设计是一个解决问题的过程，那么，根据教学中问题范围大小的不同，教学系统设计也相应地划分为不同的层次，即教学系统设计的基本原理与方法可用于不同层次的教学系统。教学系统设计一般可分为以下三个层次。
（1）以“产品”为中心的层次
教学系统设计的最初发展是以“产品”为中心的层次开始的。它把教学中需要使用的媒体、材料、教学包等当作产品来进行设计。教学产品的类型、内容和教学功能常常由教学系统设计人员和教师、学科专家共同确定。有时还吸收媒体专家和媒体技术人员参加，对产品进行设计、开发和测试、评价。
（2）以“课堂”为中心的层次
这个层次设计范围是课堂教学，它是在规定的教学大纲和计划下，针对一个班级的学生，在固定的教学设施和教学条件下进行教学系统设计。其设计的重点是充分利用已有的设施和现有的教学媒体、材料等来完成教学目标，而不是开发新的教学材料（产品）。这个层次的设计一般由教师自己去完成。
（3）以“系统”为中心的层次
以上两个层次设计的都是较小的教学系统，而以“系统”为中心的设计是指比较大、比较综合和复杂的教学系统。例如，个别化学习系统、一个学校或一门新专业的课程设置、职业教育培训方案或一门课程的大纲和实施计划等。这个层次的设计通常包括系统目的、目标的确定、实现目标的方案的建立、试行和评价、修改等，一般涉及内容面广，设计难度较大。因此，这一层次的设计需要由教学系统设计人员、学科专家、教师、行政管理人员、媒体专家、学生等组成的设计小组来共同完成。
7.1.4 教学系统设计在教师教育培训中的作用
1.教师专业技能基本内容
教师专业技能可以概括为学科专业技能（如数学、物理、化学等）和教育专业技能两大方面。此处所说的教师专业培训是指教师职业所必需的教育思想、观念、教学与管理等教育专业技能方面的培训。
我国教师专业培训大致是在如下三个层面上展开的：一是教育方针、政策、教育与教学观念以及师德层面上的培训。此类任务主要是由教育哲学承担的。二是教育与教学的一般过程、原则、方法的知识与技能培训。此类任务主要是由教学论课程承担的。三是学科教学系统设计与实施层面上的培训。此类任务主要是由学科教材教法课程的教育实习承担的。
2.教师专业培训中引入教学系统设计的意义
（1）彻底更新教师专业培训体系和内容
教师培训中引入现代教学系统设计的理论与实践后，上述第一个层面上的培训仍可保留。第二个层面上的培训内容应彻底更新，即用现代教学系统设计原理代替传统的基于哲学和教师经验的教学论。教师要掌握现代教学系统设计原理，就必须先学好现代学习心理学和科学心理学取向的教学论。这样，才能把心理学、教学论和教学系统设计做到融于一体，避免理论与实践的脱节。第二个层面的培训是第一个层面培训的延伸和具体化，培训的内容不是传统的基于教师经验总结的教材教法，而是基于现代教学系统设计理论的学科教学系统设计原理与技术。第二个层面的培训把教师的教学工作与理论学习紧密结合起来。例如，准备教案时应做课堂教学目标设计和任务分析，要编写与教学目标相适应的测验题以检测学生学习结果等。现代教学系统设计能够给出具体的设计和分析技术。又如，相互观摩是教师专业进修的一种重要方式。现代教学系统设计原理可以指导教师深入评价他人的课堂教学，从而引导教师学习他人经验中的本质内容，避免表面模仿。
（2）促进基础教育课程改革的科学化
2001年教育部公布了《基础教育课程改革纲要（试行）》：把教学大纲改为课程标准；强调课程标准是教材编写、教学、评估和考试的依据；提出教学目标分类和分层以及目标陈述的行为化；强调学习结果和学习过程的统一，反对只追求结果，不考虑合理学习过程的教学；提出教师的作用不是“教教材”，而是“用教材”等。在现代教学系统设计理论中，这些思想得到了充分的体现，而且心理学家和教学系统设计专家开发了许多教学系统设计技术，使这些思想得到充分贯彻。在现代教学系统设计理论中贯穿的一个基本思想是：不同类型的知识有不同的特殊学习过程和条件，所以教学系统设计者在进行教学系统设计时，应首先注意对学习目标中的学习结果进行分类，根据不同类型的学习特点设计相应的学习过程和条件。
