内容分析包括两方面的工作，一是如何对一份内容资料进行分析以取得量化的结果；二是如何根据课题的需要，设计选择系统化分析的模式，合理地把各种内容分析的量化结果加以比较，并定量地说明研究的结果。内容分析法将非定量的文献材料转化为定量的数据，并依据这些数据对文献内容做出定量分析和做出关于事实的判断和推论。而且，它对组成文献的因素与结构的分析更为细致和程序化。下面着重介绍把内容资料进行量化处理的步骤。
1.抽取文献样本
抽取文献样本就是选取要进行内容分析的文献。抽样程序和方法与调查研究中的抽样类似，所不同的是内容分析法所抽取的对象是文献，而调查研究抽取的对象通常是被试。文献样本的抽取，首先要决定文献内容的总体。通常要考虑的问题是：从什么文献中抽样？抽哪些文献？抽什么时间段的文献？用什么方法抽样？
例如，研究某校一年级学生数学作业的错误类型。该校一年级所有学生的数学作业本就是这项研究的文献总体。抽样应在总体范围内进行，至于抽哪些学生的作业本，抽多少本，抽哪一时间段的作业本、用什么方法抽样等，则要依研究目的、研究的实际情况而定。又如，对我国教育研究杂志上定性研究和定量研究的文章进行研究。我们可以《教育研究》1980—2000年的所有杂志为抽样的文献，从80年代的杂志中随机抽取20本杂志，90年代的杂志中随机抽取20本杂志；然后对每本杂志上的文章是定性的还是定量的做出判断；最后比较80年代和90年代定性与定量的文章所占的比重，并对当前教育研究发展的趋势做出结论。抽样工作包括两个方面的内容：一是界定总体；二是从总体中抽取有代表性的样本。
内容抽样就是选取进行内容分析的样本。内容分析抽样首先要决定总体，在确定总体时，必须注意总体的完整性和它的特殊性。完整性是指要包含所有有关的资料，特殊性就是指要选择与研究假设有关的特定资料。内容抽样通常要涉及三种方式。
来源抽样是指对资料来源的取样，如选择怎样的报纸、杂志、教育电视节目、书本、演讲、学生作业等。
日期抽样是指选择哪一段时间的资料进行分析，例如要研究某一种教育理论的思想发展规律，需要对几十年有关刊物论著进行内容分析。这就需要通过按日期抽样。但在按日期抽样时，必须注意某种资料的周期性的特征。如果以报纸为研究对象时，间隔抽样就必须避开七或它的倍数，假如以七为倍数。则会使全部样本都集中在同一个“星期×”。
单元抽样即确定抽取资料的单元，可能是整份、一段、一篇、一页。
2.类目与分析单元的决定
分析单元是指描述或解释文献内容时所用的单位，它是登记或抽样时所用的最小单位。它可以是时间间隔、文章段落、句子或字数，也可以是电视节目的镜头、场景等。当分析单位比较大时，常常需要选择一些与其有关的中、小层次的分析单位来加以描述、说明和解释。选择分析单位与具体的研究目标、研究总体密切相关，并以它们作为确定和选择的基础。例如，小学语文课本文体研究记录表（见表6-2）中横栏的册别就是分析单元。分析类目是指文献内容的指标项目，相当于观察法中的观察清单。例如，小学语文课本文体研究记录表（见表6-2）中纵栏的各类文体就是分析类目。
表6-2 小学语文课本文体研究记录表[1]
确定分析单元相对容易些，一般根据文献的独立单位划分，如书籍的篇章、期刊的册数等。通常抽样单位即是分析单元，抽多少篇文章就有多少个分析单元。如要对某一作者作品的语言风格进行研究，假设作者有100篇小说，抽取其中20世纪八九十年代的40篇进行内容分析，这抽取的40篇便就是分析单元，即要登录要观察的单位。而每篇小说中语言风格具体内容的划分和分类则是分析类目。
