创办广播电视大学得到了党中央、国务院领导集体的高度重视和强力支持。方毅受邓小平委派，全程督促和指导了筹建工作。从1978年底至1979年底不到一年的时间内，国务院副总理方毅、王任重、王震分别出席第一次全国广播电视大学工作会议、中央广播电视大学首次开学典礼和第二次全国广播电视大学工作会议并讲话，国务院两次以国发文件批转两次全国广播电视大学工作会议的报告，这在我国高等教育发展历史上是绝无仅有的。1981年11月，国务院批准将促进广播电视大学及短期职业大学发展列为我国第二批世界银行教育贷款计划项目。项目的主要目标是利用贷款增加广播电视大学的录制节目能力，建立一批学习中心，并在一些大城市建设教育电视发射台，以提高广播电视大学教学质量和管理工作水平，同时扩大招生规模。该项目贷款总金额8500万美元，其中中央广播电视大学和28所省级广播电视大学贷款项目总计4940万美元。
从广播电视大学创办过程可以看出，党和国家最高领导层关于创办广播电视大学的决策，初衷就是要办中国的开放大学。我国广播电视大学的创办，显然受到20世纪60年代以来在世界范围兴起的开办开放大学的潮流的影响，尤其从英国开放大学的实践中得到了多方面的启示。同样不能忽视的是，中国早就在这个领域进行了探索。20世纪50年代末至60年代初，我国的天津、北京、沈阳、哈尔滨、上海、广州等中心城市曾经开办过广播电视大学。虽然这些城市广播电视大学办学规模不大，在许多方面也有明显的局限，而且其探索过程由于60年代中期开始的“**”而中断了，但它们在远程教育发展史上的地位是不能否认的。创办面向全国的广播电视大学，从“两条腿走路”发展高等教育的方针到学校的管理体制、办学模式、教学方式及教学管理制度等方面，都可以看出其中的渊源关系，包括定名为“广播电视大学”也体现了其历史传承。
