高等学历继续教育面向社会发展和经济建设的实用性及亲和性，保证了高等教育大众化进程在快速推进中的稳定与和谐。近几年来，普通高等教育的毛入学率得到较大提高，但随之而来的普通高等教育毕业生就业问题，以及未取得普通高等教育入学资格的适龄青年的培养与教育问题，已成为社会关注的焦点。另外，我国高等教育的发展要面对以下一些重要问题：长期精英教育制度下形成的在职（岗）人员学历偏低的历史问题；个人对高等教育不断增长的需求和普通高等教育优质资源有限供给之间的矛盾问题；地区之间高等教育资源不平衡问题；等等。这些问题的解决不但对高等教育大众化进程本身，而且对社会经济发展与稳定都是十分重要的。而高等学历继续教育多方面、多角度解决或缓解了高等教育发展中的教育自身和社会热点问题：一是为未取得普通高等教育入学资格的学生创造了接受高等教育及就业的机会，既提高了他们自身的从业能力，也为就业政策和对策的研究实施及各产业部门发展和开拓更多的岗位，争取了宝贵的时间；二是提高了在职人员的能力和业务水平，从而促进了劳动者素质的提高；三是以较少的投入通过充分整合利用各种教育资源，满足了更多民众对高等教育的需求；四是通过函授教育、现代远程教育等方式将优质的高等教育资源输送到了教育相对落后、资源相对匮乏地区。
综上，高等学历继续教育不但为高等教育大众化做出了实际的贡献，而且弥补了普通高等教育发展中的缺憾，是我国高等教育不可缺少的一支力量。它在一定程度上解决和克服了教育及社会发展面临的种种新问题和困难，使我国高等教育由精英教育阶段向大众化教育阶段的发展进程更为迅速平稳。
3.为国家经济建设培养了数以千万计的合格人才
作为高等教育的重要组成部分，改革开放以来普通高校继续教育为国家科技进步、经济建设和社会发展培养了数以千万计的合格人才，为中西部和东北经济欠发达地区培养了大批社会急需而又能留得住且用得上的实用型、复合型和技能型人才。
高等学历继续教育采取了能够使个人理想与工作实践有机结合的灵活办学形式，为在职人员提供了良好的深造机会。在1999年之前，我国的高等教育属于精英教育，高等教育入学率不足10%。而1992年之前，高等教育入学率尚不足4%，能够接受高等教育的人十分稀少。从总体上看，当时我国各行各业从业人员中绝大多数人未接受过高等教育。科学技术的快速发展、实际工作的需要，使他们感到系统补充专门理论和专业知识迫在眉睫，又苦于工作压力及其他矛盾，无法进入普通高校深造。面向在职人员开展的高等学历继续教育，办学形式不拘一格，并以函授、业余为主，恰好解决了这些从业人员难于脱产学习的实际困难，理论与实践相结合的教育教学方式，也加快了学以致用及将知识转换成生产力的进程。广大从业人员通过接受高等学历继续教育，使整体的素质水平和业务能力得到提高，从而大大提高了工作效率和工作质量。
高等学历继续教育通过函授、卫星、现代远程网络等方式将城市和东部优质高等教育资源扩散到农村和边远地区，为中西部地区、边远贫困地区培养了大批人才。高等学历继续教育办学服务体系既具有完整的系统性，又具有充分的开放性，不仅对教育内部各类教育形式开放，而且对社会开放，使原本比较紧缺的教育资源发挥出了更大的社会效益，有利于满足教育欠发达地区对各类应用型人才的需求，有利于科学和知识的普及，尤其对西部地区的贡献更大。
（二）面临的挑战
尽管我国普通高校继续教育取得了快速发展，并在发展中逐渐完善了办学和服务体系，但是随着我国教育领域综合改革的持续推进，我国普通高校继续教育面临着一系列发展中的问题。对这些问题的梳理和明确，是推动我国普通高校继续教育综合改革的关键。
