从2010年开始，我国职业教育的发展进入一个全新的时期，最根本的变化在于建设现代职业教育体系成为我国职业教育的发展目标。这和新时期我国社会经济背景有着很大的关系。
一是优化产业结构、发展现代经济的背景。随着我国社会经济发展逐渐进入增速下降、结构优化的深度转型期，产业结构迫切需要向精益化、服务化和集聚化的方向发展。产业结构的调整升级和技术的飞速进步对技能型人才的规模与质量要求不断提升，迫切需要职业教育提供充足的技能人才。但我国的职业教育还存在吸引力弱、结构失衡和质量较低等问题，难以满足劳动力市场的最新需求。
二是职业教育理念的革新。随着终身学习、以人为中心等教育理念在职业教育领域的兴起，职业教育的发展理念逐渐由“以就业为导向”转变为“人的全面发展”。现代职业教育的目的是关注人的生存、生长与生成[10]；现代职业教育的价值取向是提供高质量人力资源；满足个体全面的、可持续的发展需求，促进社会公平正义，服务于终身学习与学习化社会等成为当前我国职业教育的新理念[11]。作为我国现代职业教育发展的重要指导文件《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》，“以促进就业为导向”代替了“以就业为导向”，显示出宏观政策对职业教育的新理解。
（一）发展现代职业教育体系
以往的政策文件一般强调“加快发展职业教育”，但2010年后政府的政策文件开始用“加快发展现代职业教育”。“现代职业教育”的首次提出是在2010年《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》中。该文件对我国教育事业的发展做了基本规划，提出到2020年，基本实现教育现代化，基本形成学习型社会，进入人力资源强国的行列。在职业教育领域，该文件提出：“到2020年，形成适应经济发展方式转变和产业结构调整要求、体现终身教育理念、中等和高等职业教育协调发展的现代职业教育体系，满足人民群众接受职业教育的需求，满足经济社会对高素质劳动者和技能型人才的需要。”
2012年党的十八大再次强调要发展现代职业教育。2014年《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》和《现代职业教育体系建设规划（2014—2020年）》颁布，提出我国职业教育的发展目标与核心内容。《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》提出：“到2020年，形成适应发展需求、产教深度融合、中职高职衔接、职业教育与普通教育相互沟通，体现终身教育理念，具有中国特色、世界水平的现代职业教育体系。”与以往的概念相比，现代职业教育的“现代性”强调职业教育的终身性、融通性和开放性。终身性体现在学历职业教育层次的丰富性，学历职业教育与职业培训、终身教育的衔接；融通性体现在职业教育与普通教育的融合；开放性体现在职业教育面向人人，对所有社会群体开放。现代职业教育的功能主要体现在四个方面：为产业转型升级提供高质量的人力资源；满足个体全面的、可持续的发展需求；促进社会公平正义；服务终身学习与学习型社会。[12]从《现代职业教育体系建设规划（2014—2020年）》的表述来看，我国现代职业教育体系的基本规划是：“按照终身教育的理念，形成服务需求、开放融合、纵向流动、双向沟通的现代职业教育的体系框架和总体布局。”
