职业教育要建立与社会主义市场经济体制相适应的教育体制。1993年，随着我国经济体制改革，教育体制改革被提上日程，中共中央、国务院出台《中国教育改革和发展纲要》，对职业教育办学体制进行规定，指出：“职业技术教育是现代教育的重要组成部分，是工业化和生产社会化、现代化的重要支柱。各级政府要高度重视，统筹规划，贯彻积极发展的方针，充分调动各部门、企事业单位和社会各界的积极性，形成全社会兴办多种形式、多层次职业技术教育的局面。”1993年，《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》提出：“进一步改革科技体制和教育体制……职业教育、成人教育以及各种社会教育要更多地面向市场需求，发挥社会各方面的作用。高等教育要改革办学体制，改变条块分割的状况，除特殊行业外，区别不同情况分步过渡到中央和地方两级管理的体制，扩大地方和院校的办学自主权。高等院校要在招生、专业设置、教材内容、教学方法以及毕业生就业等环节进一步改革。各类学校都要加强教师队伍建设，改善德育教育。”
1996年的《中华人民共和国职业教育法》明确规定：“国务院教育行政部门负责职业教育工作的统筹规划、综合协调、宏观管理……县级以上地方各级人民政府应当加强对本行政区域内职业教育工作的领导、统筹协调和督导评估。”这一阐述在1998年颁发的《关于实施〈职业教育法〉加快发展职业教育的若干意见》中得到进一步明确：“县级以上地方各级政府对所辖行政区域内职业教育的发展负有主要领导责任。”随着原有部属的职业院校由中央划归到地方，职业教育办学的重心下移，我国职业教育的管理责任也逐渐下放到地方政府手中。中央政府对职业教育的办学体制和学制等问题进行了调整。
（三）基本实现现代化阶段（1999年至今）
随着我国经济体制改革的不断推进，经济发展的不平衡日益凸显，造成城市和农村教育资源不均衡，严重影响教育质量，教育不公平的现象日益凸显。为了解决这些问题，2003年，《国务院关于进一步加强农村教育工作的决定》发布，要求明确农村教育在全面建设小康社会中的重要地位，把农村教育作为教育工作的重中之重；坚持为“三农”服务的方向，大力发展职业教育和成人教育，深化农村教育改革；落实农村义务教育以县为主管理体制的要求，加大投入，完善经费保障机制；建立健全资助家庭经济困难学生就学制度，保障农村适龄少年儿童接受义务教育的权利。这些改革措施体现了党和国家在解决教育公平、缩小教育差距方面的决心。
党的十六大报告指出：“加强职业教育和培训，发展继续教育，构建终身教育体系。加大对教育的投入和对农村教育的支持，鼓励社会力量办学。”对社会力量办学进行重申。2003年《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》提出：“深化教育体制改革。构建现代国民教育体系和终身教育体系，建设学习型社会，全面推进素质教育，增强国民的就业能力、创新能力、创业能力，努力把人口压力转变为人力资源优势。推进教育创新，优化教育结构，改革培养模式，提高教育质量，形成同经济社会发展要求相适应的教育体制。巩固和完善以县级政府管理为主的农村义务教育管理体制。实施全员聘用和教师资格准入制度。完善和规范以政府投入为主、多渠道筹措经费的教育投入体制，形成公办学校和民办学校共同发展的格局。”
2010年，指导全国教育发展的纲领性文件《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》发布。该文件提出：“到2020年，基本实现教育现代化，基本形成学习型社会，进入人力资源强国行列”的战略目标。在这一阶段，以改革推动发展、以改革提高质量、以改革增强活力成为共识。以“基本实现教育现代化”为目标指向，体制改革集中在人才培养体制、考试招生制度、现代学校制度、办学体制、管理体制等几方面。
2013年，十八届三中全会提出要深化教育领域综合改革；推进考试招生制度改革，探索招生和考试相对分离、学生考试多次选择、学校依法自主招生、专业机构组织实施、政府宏观管理、社会参与监督的运行机制；深入推进管办评分离，扩大省级政府教育统筹权和学校办学自主权，完善学校内部治理结构。
此后，中国教育体制改革向纵深发展。办学体制改革激发出新的生机与活力。这一阶段，国家着力推进落实高等学校办学自主权，改革职业教育办学模式，改善民办教育发展环境，提高中外合作办学水平。通过国家的顶层设计与鼓励试点相结合，整体推进与重点突破相结合，公办学校的办学活力和办学水平得到进一步提升，民办教育的发展环境和支持政策得到进一步优化，民办教育发展成效显著。教育投入机制改革促进了公平。“不让一个学生因家庭经济困难而失学”，这是我国政府的郑重承诺。国家不断加大财政投入力度，2012年，国家财政性教育经费支出占国内生产总值的比重达到4%，这一目标早在1993年《中国教育改革和发展纲要》中就已被提出，到2012年才首次实现。在这期间职业教育被视为教育投入的重点倾斜领域，国家对接受职业教育的家庭困难学生进行资助。2013年，全国财政性职业教育经费达到2543亿元，与“十一五”初期相比，年均增长25.3%；其中，中央财政投入233亿元，年均增长43.6%。
2014年，《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》指出发展职业教育的必要性：“当前职业教育还不能完全适应经济社会发展的需要，结构不尽合理，质量有待提高，办学条件薄弱，体制机制不畅。加快发展现代职业教育，是党中央、国务院做出的重大战略部署，对于深入实施创新驱动发展战略，创造更大人才红利，加快转方式、调结构、促升级具有十分重要的意义。”
