实践教学是职业教育提高教学质量的一个重要途径，利用实训基地产学结合、校企合作的平台，职业院校在改革工学结合人才培养模式、构建以岗位能力和职业素质为核心的课程体系、顶岗实习等方面进行了深入实践，在人才培养强化实践性教学等方面取得了明显成效。2002年，《国务院关于大力推进职业教育改革与发展的决定》指出：“职业学校要加强与相关企事业单位的共建和合作，利用其设施、设备等条件开展实践教学。职业学校相对集中的地区应建设一批可共享的实验和训练基地。”
2005年，《国务院关于大力发展职业教育的决定》颁布，首次提出“加强基础能力建设”的要求，并部署了相应的专项计划。2007年发布的《国家教育事业发展“十一五”规划纲要》进一步明确实施“职业教育基础能力建设工程”，主要包括县级职教中心建设、职业教育实训基地建设、高水平示范性院校建设、职业院校教师素质提高计划。到2012年，在中央财政和地方财政的大力支持下，全国重点完成了2000多个县级职教中心建设，形成了覆盖城乡的职业教育网络体系；重点建设了200所高职、1000所中职改革发展示范校，使职业教育优质资源不断扩大，形成了一批深化教育教学改革、不断提升人才培养质量的职业教育品牌和典型；重点建设3000多个职业教育实训基地，全面改善了职业教育的实践教学条件，为提升学生的技能训练水平提供了坚实保障。
此后，中央财政继续支持职业教育实训基地建设，2011年增加了221个高职项目。至此，自2004年启动以来，共建设了1068个中央财政支持的高等职业教育实训基地，基本覆盖了所有高等职业学校（新增院校除外）。实训基地的区域、产业、学校、专业覆盖面进一步拓宽，为中西部地区尤其是地县级城市培养人才提供了实训基地保障，对提升院校实践教学水平发挥了引领作用。
