2015年《教育部关于深化职业教育教学改革全面提高人才培养质量的若干意见》提出，积极稳妥推进中高职人才培养衔接，“要在坚持中高职各自办学定位的基础上，形成适应发展需求、产教深度融合，中高职优势互补、衔接贯通的培养体系”。
2015年11月，《高等职业教育创新发展行动计划（2015—2018年）》坚持顶层设计与支持地方先行先试相结合的原则，加强现代职业教育国家制度建设，深化重要领域和关键环节改革；鼓励和支持有条件的地区率先开展试点，积极探索现代职业教育体系建设的实现路径和制度创新，完善现代职业教育的国家标准、国家机制和国家政策。在该文件的附件《高等职业教育创新发展行动计划任务、项目一览表》的第14条明确了2016年年底前发布实施“关于引导部分地方普通本科高校向应用型转变的指导意见”，探索本科层次职业教育实现形式和培养模式的任务。随后，为了推动普通本科高校转型发展，教育部、国家发展改革委、财政部出台《关于引导部分地方普通本科高校向应用型转变的指导意见》，指出引导部分地方普通本科高校向应用型转变的重要意义、指导思想和基本思路、转型发展的主要任务、配套政策和推进机制。在主要任务中特别提出：“促进与中职、专科层次高职有机衔接。建立与普通高中教育、中等职业教育和专科层次高等职业教育的衔接机制。”
2015年11月，时任教育部副部长的鲁昕在全国高职高专校长联席会议上的讲话中指出国家制度顶层设计已具雏形。具体来说，国家制度方面，出台了《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》《现代职业教育体系建设规划（2014—2020年）》《关于引导部分地方普通本科高校向应用型转变的指导意见》，设立了职业教育活动周。内涵培养方面，出台了《高等职业教育创新发展行动计划（2015—2018年）》《教育部关于深化职业教育教学改革全面提高人才培养质量的若干意见》《中等职业学校德育大纲（2014年修订）》《教育部办公厅关于建立职业院校教学工作诊断与改进制度的通知》。产教融合方面，出台了《教育部关于深入推进职业教育集团化办学的意见》《教育部关于开展现代学徒制试点工作的意见》，组建了新一届行业教学指导委员会，修订了高职、中职专业目录。学校管理方面，出台了《职业院校管理水平提升行动计划（2015—2018年）》《职业院校数字校园建设规范》。终身学习方面，出台了《教育部人力资源社会保障部关于推进职业院校服务经济转型升级面向行业企业开展职工继续教育的意见》《教育部等七部门关于推进学习型城市建设的意见》《老年教育发展规划（2016—2020年）》。[5]在现代职业教育办学层次上，鲁昕强调多层次多类型教育模式创新，强化高职教育承上启下的功能，完善中职、专科高职、本科高职和专业学位研究生四个培养层次，努力实现技术技能人才培养的系统化。
2017年6月教育部、人力资源和社会保障部、工业和信息化部共同编制了《制造业人才发展规划指南》，其中强调贯通制造业人才系统培养渠道，并提出加快现代职业教育体系建设，建立健全高校分类管理制度，按照试点一批、带动一片的要求，确定一批有条件、有意愿的制造业相关试点高校率先探索应用技术型发展模式，大规模培养本科层次的应用型人才，把制造业相关高等学校打造成“工程师的摇篮”。
国家统计局数据显示，到2016年，中等教育阶段招生人数共计1396.26万人，其中中职招生人数为593.34万人，普通高中招生人数为802.92万人，中职与普通高中的招生人数比约为1∶1.35。高等教育阶段招生人数共计748.61万人，其中普通专科为343.21万人，普通本科为405.40万人，普通专科与普通本科的招生人数比约为1∶1.18。我国职业教育的招生规模偏低于普通教育，尤其在中等教育层次，初中毕业生源向普通高中聚集。以目前的发展趋势推测，要实现为建设现代职业教育体系所规划的2020年在校生规模目标具有相当大的难度。
